青花瓷的釉料，主要是氧化钴，但还含有氧化铁、氧化锰、氧化钙等多种物质，这些物质的含量多少，直接影响青花瓷的色泽效果。元代中后期至明代宣德年间，景德镇烧制的青花瓷，普遍使用的是从东南亚进口的釉料即“苏泥勃青”，这种釉料内含氧化铁成份比较大，所以在瓷器表面出现蓝中带有铁色斑痕，而国产料中多含有氧化锰成份，使蓝中泛出灰、黑斑点。

　　青花瓷始于唐代中晚期，距今已有1300多年的历史。已发现唐代中晚期的青花瓷是1975年在江苏扬州唐城遗址中出土的瓷枕残片，1985年11月河南省轻工业厅科研所在河南巩义市瓷窑址采集的唐代白釉釉下蓝彩瓷壶，研究结果证明，唐代青花瓷是在巩义市白瓷的基础上采用了釉下彩绘的方法生产出的新品种。

　　 宋代统一后，社会稳定，各种生产都得到了恢复和发展，制瓷工艺水平超过以往任何时代。1957年浙江省博物馆在龙泉县金沙，发现了13块北宋时期青花瓷片，三件青花瓷碗残片，其中两件胎质洁白细腻，釉色青白、青灰和白中泛蓝。火候较高，无吸水性，与浙江省江山钴土矿原矿接近，经有关专家研究认为，北宋青花使用的钴料是浙江料。1970年在浙江绍兴的环翠塔基中出土的青花瓷片，胎质细腻、色泽洁白，釉色白中泛青，无吸水性，青花色泽也较浅淡。重庆市博物馆在该市郊一座北宋宣和二年（1120年）墓中发掘出土一件青花瓷碗。从这些青花瓷实物来看，宋代青花器在制作、彩绘等方面都比唐代青花大有进步和提高。

　　青花瓷经过唐宋两代300多年的不断发展，到元代中期终于在景德镇烧制成功。从此奠定了景德镇为中国瓷都的基础。元代青花的釉料是进口料。其特点是因含氧化铁较高，出现黑色铁斑疵，泛色较浓重鲜艳，其青花深入胎骨，在用手触摸器物表面时，有凸凹不平之感。元代用进口料，这是因为当时瓷器生产量大，元代地域也很大，特别是元代中期对外扩张有较强的实力。元青花瓷除供国内需要外，还有大量出口。二十世纪后期，在韩国海域打捞出一中国沉船，船上满载元代青花瓷和釉里红瓷。元代除向朝鲜、日本出口瓷器以外，向西亚阿拉伯国家也有大量出口。由于元代青花存世较少，近几年伪品较多，烧造水平也很差，从其伪造的“元青花”来看，其造型拙劣、厚重、画工粗糙、露胎部分“火石红”成片，多用酸性药物烧杀釉光。

　　明代前就已设立御窑厂，洪武二年政府就规定“祭器皆用瓷”。在对外入贡国的答赠中，也需要大量瓷器，洪武七年就一次性赐赠琉球瓷器七万件。可见当时的瓷器生产量如此之大。洪武时期，青花色调略发灰，呈淡青色，主要是用的国产青花釉料，部分是元代留下的进口青花釉料。1964年南京故宫出土的瓷器中，有一部分是洪武时期的制品。其中有一件官窑青花云龙纹盘，外壁绘青花云龙，里壁模印，盘心画如意云三朵。总之，明青花瓷比元青花更有发展，在产量和质量方面都突破元代。永乐、宣德时期经过三十多年的发展，青花瓷已达到又一高，这一时期的青花瓷，胎骨坚、釉精细、青花浓   艳、造型多样和花纹优美而负盛名，被世人称我国青花瓷器的黄金时代。永、宣时期采用的青花料有三种：一是进口釉料，色泽鲜艳，带有黑色铁锈斑点，产地来自南洋的“苏泥勃青”，据说是由郑和出洋带回来的钴土矿，含氧化铁较多。二是国产料，青花较深为蓝色，比较柔和，多用于民窑产品。三是进口料和国产料混合使用，各取所长，进口料容易晕散、流淌，多用于写意画面，比如绘画庭院婴戏，画庭院用进口青花料、画人物用国产青花料，这样巧妙结合层次分明，艺术效果较好。这个时期青花瓷器的铁锈斑，永乐时期出现多，宣德时期比较少。永、宣时期的青花大盘较多，绘画内容常见的有缠枝花卉、一束莲、多为砂底，有小点火石红斑。这时期也生产一些其它器如永乐年制造压手杯，中心画双狮滚球，还有玉壶春瓶、梅瓶、贯耳瓶、高足碗、盖碗等青花器。

　　正统、景泰、天顺时期，主要以国产青花为主，泛青淡色。这时期的青花瓷烧制得很少，几乎不见有上述三朝的官窑器。有人称之为中国明代瓷器史上的黑暗时期。

　　成化、弘治、正德时期，主要使用国产料——平等青，效果很好，其色泽淡雅幽青可爱，特别是成化时期出现的青花淡描图案，给人们以青秀淡雅之美感。民窑产品也有用国产青花料和含铁高锰低的青花料混合使用。成化青瓷的造型不如前朝那么多样，但是玲珑、精巧的小件器物较多。绘画体材方面，最为典型的纹饰是婴戏图案。

　　弘治朝的青花器仍用平等青料，在造型风格上是成化朝的继续。器物以盘、碗为主。青花图案方面多以莲池、游龙纹最为常见，是当时特色。不过将龙与莲花池组成画面，是很不协调的。这样的题材，以后各朝极为少见。 

　　正德时期的青花瓷器，从色泽上看，有几种不同的类型。有少量仿成化风格的淡雅青花器。本朝的青花瓷特点，胎质厚重、青花的色浓中泛灰。在器物造型方面比较多样，大件青花器又重新出现。在纹饰方面以波斯文作为图案的主题，是当时盛行的一种装饰。嘉靖、隆庆、万历时期的青花瓷用料主要是回青彩料，它产于我国新疆、云南等地。据《窥天外乘》的记载：“回青者，出外国。正德间，大璫镇云南，得之，以炼石为伪宝。其价，初倍黄金，已知其可烧窑器，用之果佳。”嘉靖青花瓷多用回青料，用少量的瑞州石子青。青花的色调呈现一种蓝中微泛红紫的浓重、鲜艳的色调。嘉靖青花瓷器除了以青花色调取胜外，器形品种更多样化，除了各种餐具、陈设器皿外，还有各种宗教供器。道教题材较多，在青花瓷上出现“福”、“寿”等字装饰。隆庆时的青花瓷风格基本上同嘉靖类同，回青料仍在应用，色泽更显鲜艳。在传世品中，有六角壶、花形盒、银锭式盒等。最有代表性的青花瓷是云龙纹提梁壶，是隆庆官窑精品，现存北京故宫博物院。万历的青花瓷，早期回青料，中期以后开用国产料，它的产地在浙江信州、绍兴、金华等。万历青花没有嘉靖青花色泽浓艳，略许泛灰色。器物多为生活用具和陈设品，最有代表性的青花瓷是北京明定陵出土的青花大瓶，高73厘米。这时期的花纹图案多为龙凤、花卉、人物等内容。明末的天啓、崇祯两朝的官窑青花瓷很少发现。

　　明代青花瓷，特别是有年款的官窑很少，现在市场上出现很多仿品，常见的有“宣德”、“成化”、“弘治”、“嘉靖”、“正德”等官窑青花瓷可以说没有一件真品，从它的器形、绘画技法、使用的彩料等均与真品格格不入，它的胎体多为厚重、火侯不高，绘画技术笨拙、色调深浅不一致，多有重笔现象，年款写得字体不规整，大小不匀，横七钮八，有的横式年款写成自左至右读法，可以说没有一般常识，就这样的伪劣品，使不少人受骗上当。