砚是研墨笔的工具，相随于古时文人士大夫的写字绘画中。它起源较早，而且伴随着墨的变化而改变。

　　砚台的种类较多，以石砚为最，自古文人就把端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚定为中国的“四大名砚”。其中唯有澄泥砚不是石制的，其余三种皆为石制的砚台。

 
　　陶砚

　　陶砚制作始于汉代，后世多有烧制。现今仍存于世的西汉“十二峰陶砚”，奇峰竞拔，形象古朴而生动，当属现存世砚台中的精品。唐代时还烧制了三彩砚台，这在唐代墓中也多有出土。在宋代时陶制砚台的制作品加大，而且更加完美，据史料载，在宋代时曾有一制砚名匠，人称万道人，其所制的陶砚可与当时的端砚、歙砚相媲美，甚至在当时的价钱超过前两者的价钱。曾有一文人买过其制作的一方陶砚，磨研30余年仍然发墨如初，被此文人视如珍宝。