德化地处“闽中屋脊”戴云山脉。境内秀山环抱，林木葱茏，气候宜人，矿藏丰富。尤其是优质的瓷土矿遍布各乡镇，真可谓“取之不尽，用之不竭”。自古以来，聪明勤奋的劳动人民，利用得天独厚的天然资源，锻造出了举世闻名的艺术宝库——德化古瓷都。
一、唐、宋、元时期
人类择取生存环境总是自觉地归依天然所“适”而从之。早在新石器时代，德化先民便懂得利用瓷土烧制印文陶了。到了唐末五代，制瓷业已比较发达，当时曾任归德场（德化县旧称）场长的颜仁郁作诗描绘道：“村南村北春雨晴，东家西家地碓声。”足见当时瓷业发展之盛况。
宋元时期，德化瓷业无论从规模还是技术都得到迅猛发展。现已考查的宋元窑址多达33处，主要烧制青白瓷、白瓷。大量产品销往国际市场，是“海丝之路”主要外销商品。当时主要生产芒口碗、弦纹洗、军持壶、粉盒和动物、怪兽，以及瓶、盆、碟、罐等日常用品。器形大都端庄优雅，胎骨灰白坚实，颗粒较粗，迎光照视多能透明；釉水均薄，色泽晶亮（俗称玻璃釉）；纹饰多数采用模印和刻画，盛行莲瓣纹装饰，纹样多变，莲瓣清瘦，有仰有覆，图形规整，部分产品配以各种不同花卉图案装饰，别具风姿。
从德化碗坪仑宋代窑址出土的残件发现，北宋时德化已有瓷雕产品。《安平志》记载“元代德化瓷雕佛像已很盛行”，遗憾的是作为民窑器，以前不受宫廷官府的重视，而且产品多数出口，加上历史变迁，时有毁佛像之浩劫，以及向来瓷雕佛像从未作为陪葬品（除了瓷俑）等客观因素，目前宋元时期的佛像瓷雕几乎匿迹，值得欣慰的是2004年春天，笔者收藏到一尊宋代德化窑青釉坐莲观音，是德化窑宋代人物瓷雕的宝贵物证。
二、明代白釉瓷
明代开始生产象牙白瓷，其质如玉，色如象牙，晶莹温润，珠光宝气，是世界上备受推崇的珍品瓷种，西方称之为“中国白”。伴随着白釉瓷的生产，出现了一批雕塑艺术大师，其中明代瓷圣“何朝宗”雕制的瓷观音等人物佛像，被称为“东方维纳斯”，他的作品被国内外大型博物馆珍藏，被较有实力的收藏家竞藏，被明清皇室宫廷供奉宝藏。因此，收藏界视德化古瓷雕精品为“民窑中的上乘官窑器”。
明代中叶，德化白瓷雕，开始走向黄金鼎盛时期，长盛不衰，延续至今，以至获得“天下共宝之”盛誉。
1、白釉瓷特征鉴赏
明代德化白釉瓷的烧制成功，是德化陶瓷史上一个闪光的里程碑。当时瓷工对烧制白瓷技术进行大胆改革尝试，除了精选优质瓷土，还着手改变窑式结构，变分室龙窑为阶级窑，其结构是分室砌建。由于阶级窑是分室砌建在具有一定坡度的斜坡上，保持后一室较前一室提高一定高度的多个窑室串连在一起的窑形，而且每个窑室都有各自的火门和火堂，便于控制火焰的走向和温度，加上阶级窑比分室龙窑体积较大，但总长度缩短，它在控制火候气氛和增加产品质量，都具有较大的优越性、合理性，使德化白釉瓷质量的改进起到重大作用。明代白釉瓷又称“象牙白”、“猪油白”等，被誉为“乃中国瓷器的上器”。当时德化瓷土多取自附近山皮浅层，瓷土含有适量氧化铝、氧化铁、氧化钾，以及风化长石、石英等天然成份，其硬度高。瓷工根据长期经验，采取选矿与配料加工相结合，再利用分室阶级窑控制氧化焰气氛，以1360度窑火瓷化，烧制出的瓷器不但温润且能透明，呈现出油脂般的白中闪黄、白中泛微红等颜色的“中国白”了。由于土釉成份的差别，以及烧成气氛的不同，白瓷呈色也就不尽一致，人们根据它的泛色特征起不同名称：
绿白：还原焰烧成。白中泛绿，积釉部分呈水绿色。同样胎釉成份，如果用氧化焰烧之，则变成象牙白瓷。
桐油白：氧化焰烧成。白中泛黄、温润如玉，略透明。多数产自三班窑，因色如桐油而得名。
象牙白：氧化焰烧成。白中泛微黄，色如象牙，极其温润，迎光照视，即使胎厚也能透明，焕发出烨烨宝气。
孩儿红：属氧化焰烧成的窑变瓷，数量稀少，是象牙白瓷中的珍品，迎光照射，则焕发出婴孩肌肤般粉嫩的红光，极为赏心悦目。
猪油白：氧化焰烧成。如脂似玉，晶莹透亮，釉色极似纯净猪油而得名。
葱根白：胎土纯净洁白，釉色白得发蓝，极似葱根颜色，透明度较高，具有珠光宝气之质感，高温窑火纯清地步，是较为难得的珍品瓷。
雪白：也称玉白瓷，胎骨白净坚实，釉色洁白高雅，冰肌玉骨之质感，透明度较高，迎光照射焕发纯白光洁，还原焰高温烧成。
乳白：也称为高白瓷，釉面奶油白色，如脂似玉，主要体现在釉面肥厚温润洁白，还原焰烧成。
鹅绒白：色如初生的鹅绒，白中闪黄，温润悦目，氧化焰烧成。
青白：还原焰烧成，白中泛青，俗称“青硅釉”，胎釉结合致密，胎骨纯净，施釉较厚，温润古雅。
明代白瓷具有三个特点：一是瓷胎坚实洁白，二是瓷釉脂润如玉，三是胎厚也能透明。德化窑白瓷因独具这一特色而驰名天下。
明 福德正神坐像（绿白）
2、明代白瓷品类
明代德化白瓷大致可分为生活器皿与人物雕塑两大类。
（1）生活器具。生活器具涉及面很广，凡是生活中能以瓷代替的东西，几乎都有瓷器制作。主要有陈设供器、餐饮器具、文房杂器等三种品类。
陈设供器指的是提供寺庙、祠堂及府宅厅堂的陈列，以及文房客厅的装饰摆设之用。常见器形有炉、瓶、尊、觚、灯盏、烛座等。造型多仿青铜礼器，但对纹饰进行改进，把繁缛的纹饰图案大为简化。
明 三足鼎炉
炉式变化较多，工艺最为考究，多与明代宣德炉相似，所见有方鼎式、园鼎式、六角式、鬲式、钵式、簋式、筒式等。明代德化白瓷炉，虽无铜炉那七彩斑斓的纹理铜色，但在光线照耀下，内外玉色辉映，“宝色内涵，珠光外现”，与宣德铜炉有异曲同工之妙。
瓶的形体有玉壶春、胆瓶、腿瓶、蒜头瓶、梅瓶、盘口瓶等，其造型精致优雅，线条柔美流畅，质感晶莹温润，美妙绝伦。觚的造型与纹饰模仿商代典型兽面纹铜觚形制，极具典雅古朴，是明代德化窑白瓷较为珍贵的精品。
明 堆雕螭龙执壶
餐饮器具常见的有酒器、茶具及盘、碟、碗、杯等日常用品，这类瓷器造型优美，胎坚釉润，民间遗传下来的完美器件已十分稀少了。
文房杂器。明代德化窑白瓷制作的文房杂器多为精雕细琢，极其精致雅观，雕饰艺术具有诗情画意，有较高的艺术观赏价值。产品主要有笔筒、笔架、砚台、印章、印盒、乐器等。文房杂器的造型特点是模仿动植物形状，如狮形烛插、荷叶洗、鱼形水注、石榴形砚台、虾蟹形灯盏等；另一装饰特点是在瓷器外表题刻吉祥语或诗文，多为草书刻写，用刀娴熟精炼，具有较高的书法艺术水平。
明代生活用瓷除了香炉有少部分底足落有印章外，较少标年款，偶有者多出自捐赠寺庙或祠堂的题刻，或者陪葬品（如墓志铭）因墓葬之需标明墓主卒年姓名。
2、人物雕塑
德化窑人物雕塑源远流长，萌于宋元兴于明清。明代雕塑大师何朝宗以及同时期成长起来的名师高手何朝春、林朝景、林我范、林希宗、林孝宗、陈伟、林子信、心默子、张寿山等，他们制作的瓷观音等人物瓷雕蜚声中外，其所开创的独特风格和技艺垂范后世，流传至今，称之为何派技法。何派技法风格影响甚广，传至福建各地以及江西景德镇。（有关明清人物瓷雕在另文中作专题论述）
三、清代瓷器
德化窑清代瓷器大致可分为乾隆前和乾隆后两个阶段。
乾隆前瓷器是德化白瓷和青花瓷高度发达的时期。白瓷雕塑沿袭了明代烧制技法，而且涌现了一大批名师高手，如何朝水、陈念山、陈振义、苏学金、刘宏荣、林扬等，他们所雕塑的人物以及文房杂器皆十分精致雅观。德化窑自明末至乾隆年间所烧制的白瓷具有同等优美质感，因此我们称这一时期瓷器为“明末清初”。由于乾隆后随着国力衰退，生产力下降等因素，瓷艺不但没有得到提高，而且渐渐失去一些先进的生产方法。为了追求经济效益，大量生产青花瓷，把多数阶级窑转为龙窑，窑火气氛也随之产生变化，以氧化焰烧成的“中国白”瓷则演变为还原焰的青白瓷了。
清 青花笔筒
清 腿瓶
进入清代，德化青花瓷器的生产极为兴盛。它代替了白釉瓷而成主流，成为销往全国各地以及国际市场的主产业，全县已发现的青花瓷窑址达277处，足见当时青花瓷器生产之盛况。德化窑历属民窑，装饰题材民风浓厚，多姿多彩，充满乡土气息。山水人物画大都体现的是江滨风光、山乡田舍，还有古代民间传说和人物故事等，动物、植物以及博古杂宝、诗词铭文等描绘，均表现了劳动人民对美好生活的向往，寓含榜上题名、财源昌盛、百子千孙、平安富贵等意义。德化青花瓷的胎釉结合坚密，胎质细腻洁白，釉水肥厚莹润，青花发色青翠悦目，个别瓷器有“铁锈斑”和“蚯蚓走泥纹”特点。
德化窑明清时期不但生产白釉瓷和青花瓷，而且生产五彩瓷。尤其是三班洞上“月记窑”和“上涌桂林村窑”所烧制的青花瓷、五彩瓷最为精致，是德化青花、五彩瓷器的名窑。
清代白釉瓷的特征。乾隆前与明代的釉色大致相同，白中所泛出色泽较浅淡，但釉面更为光亮，不似明代釉色的深沉。乾隆后白釉瓷几乎白中泛青，称之为青白瓷。到了清晚期，瓷釉变得灰青，透明度较差，釉水也较薄。清代瓷塑装饰手法，较之明代更为繁褥，造型也较呆板，没有明代装饰的鲜活流畅感。器型瘦削，没有明代的丰满。
德化窑因属民窑，纪年款识与江西景德镇不一样，大致可分为三种。一是人物瓷塑钤上印章。从实物来看，凡有钤上制作者姓名印章的瓷雕，都较精美。如钤印何朝宗、何朝春、林朝景、陈伟、陈振义、林希宗、林孝宗、张寿山、张翕、曾达衢、林子信、刘宏荣、林扬、林捷升、许云麟、江上渔人、苏学金等名章。另一种是钤印或刻写“珍和金记”、“茴江山人”、“博及渔人”、“玉堂”等商号或窑号，还有的在瓷器底部写上“月记”、“似玉”、“永玉”、“珍记”、“玉记”、“兴”、“吉”、“太”、“福”等青花款。迄今发现标注商号、窑号款识的有一百多种。清代时期各种瓷器纪年款式较多，有题刻款、墨款、浮雕年款、堆贴印章款等等。
清 “月记”款青花
四、民国时期
民国时期德化瓷业逐渐衰退，尤其是民国后期，偏远乡村民窑先后倒闭。针对外销不振，瓷业衰退的状况，瓷业界有志之士提倡改良新瓷种。瓷雕老艺人许友义首创了活动马链的木兰从军及各种古代仕女，神话人物和龙舟；彩画艺人郑少陶改良彩画，恢复古彩，引进日本彩料和金水，宏扬了德化瓷釉上彩的制作风貌，产品焕然一新。但值得一提的是清末民初德化瓷业界出现几位瓷雕艺术家，如林捷升、许友义、许光敬、苏加善、游长子、陈振义、苏学金等，他们是何氏雕塑技法的重要传人，产品畅销海内外。
民国时期白釉瓷特征：釉色青灰，胎骨不够洁白，颗粒不够匀细。人物瓷塑多样化，增加了近代人物的雕塑，如裸女，顽童等，具有较浓的现代生活气息，民国中期始，采用铸浆法生产，胎骨较薄。
德化窑瓷器乡土气息浓厚，品类繁多。不但盛产丰富多姿的日用瓷、工艺瓷，还生产外销的西洋工艺瓷等。本文限于篇幅，挂一漏万，仅根据本人一些收藏品略谈陋见。失误之处，亟待方家指正。
作者简介：
陈明良，男，1963年7月出生于瓷都德化，高级工艺美术师。2002年荣获德化县工艺美术大师，2005年荣获福建省工艺美术大师，2007年授予德化县“优秀拨尖人才”荣誉称号，2006年6月被评选为中国收藏家喜爱的陶瓷艺术大师。现任德化县凤池瓷雕厂厂长，中国古陶瓷学会会员，中国陶瓷工业协会理事，中国工艺美术学会会员，福建省收藏家协会常务理事，德化瓷专业委员会主任，德化县政协委员会委员，
陈明良历经二十余年收藏德化窑古瓷以来，为国家为社会保护了许多德化窑古陶瓷文化遗产，成果显著，部分藏品如：明代猪油白瓷雕观音像、香炉、烛座、青花瓷盘、花瓶、笔筒等10多件套藏品多次荣获奖誉。其中明代万历款象牙白瓷“五彩盖罐”被全国电视、报刊等新闻媒体报道。2003年10月，在福建省首届收藏精品博览会活动中，明代瓷圣何朝宗作品象牙白瓷披坐观音被评为“收藏精品”；2006年11月，中央电视台《艺术品投资》“2006民间寻宝记一一走进福建”在德化举行鉴宝活动中，藏品德化窑明代何朝宗款观音、明代蟠龙执壶、宋代坐莲观音、民国十不全等四件被评为十大宝物。陈明良先生撰写的多篇论文在CN级发表，2005年以自己收藏的2千余件古瓷编著《德化窑古瓷珍品鉴赏》一书。
