宋代特别是南宋，泉州跃居为我国海上交通中心，对外贸易十分繁荣（参见泉州历史网qzhnet.dnscn.cn《海丝之路》）。泉州各色的窑业空前发达，所产的青瓷、白瓷、黑釉瓷成为外销的大宗商品。美国芝加哥大学历史博物馆亚洲部主任、英国伦敦大学博士、美籍华裔陶瓷女专家何翠媚亲临闽南各地古陶瓷窑址考古，她在国际学术会上曾以《闽南古陶瓷的地区性及国际性地位》做出结论：泉州“北宋、南宋时期陶瓷产地集中在沿海地区，并且以南安为首形成一庞大窑区”。

　　元代，泉州成为世界最大贸易港之一，社会生产力得到进一步发展，陶瓷业不论是品种、质量、数量、烧成技术，比之过去又有新的提高。元代的晋江两岸，元朝来泉的马可·波罗（参见泉州历史网qzhnet.dnscn.cn《泉州人名录·马可·波罗》）誉为“瓷香弥漫”。

　　工艺技术

　　北宋时，德化瓷胚成型，已采用轮制工艺，即利用辘轳车转动的惯性，用手把泥块拉捏成型。同时，也采用模印工艺，用吸水陶模装入泥料，用手压印成型，经自然干燥，脱模粘接，然后对粗胚进行整修，粘胚、施釉、剐底等手工操作。轮制和模印成型工艺，一直沿用到民国24年，才开始出现石膏模注浆法。
　　自宋朝开始，以德化为代表的瓷器烧制，采用龙窑。龙窑分室龙窑、碗窑、蛇目窑三种。龙窑依山坡而建，尾上头下，头为燃烧室，尾为烟窗。利用地势坡度，增强窑室烧成时的抽火排烟能力。窑室为阶级状，每级两侧设投柴火孔，数级设一窑门，以供装出瓷件之用。每级称为一目，短者十多目，多者二、三十目。以松木、松枝做燃料。

　　宋末元初，出现一种介于龙窑和阶级窑之间，较易控制烧成火焰的鸡笼窑，开始改变宋初以来使用还原焰烧成的老技术，进入采用氧化烧成的新技术。

　　南宋·嘉定十六年（1223年），日本人加藤四郎到福建德化等地学习烧制瓷器技术，并带回日本依法烧窑，日本人称他为“陶祖”。宋代德化窑盛行的伞形支烧窑具传入日本后，提高了日本陶瓷产品的装烧容量。

　　外销

　　南宋·赵汝适《诸蕃志》载，泉州瓷器外销的国家或地区有占城（今越南南方）、真腊（今柬埔寨）、凌牙斯加（马来半岛北部）、佛罗安（马来半岛南部）、细兰（今斯里兰卡）、闍婆（今印尼爪哇岛）、南毗（印度南部）、大食（阿拉伯国家总称）、层拔（今伊拉克东南）、三佛齐（今印尼）、单马令（马来半岛南部）、渤泥（今加里曼丹岛北部文莱一带）、麻逸（今菲律宾群岛之一）、三屿（今菲律宾的三岛）等14处。（参见泉州历史网qzhnet.dnscn.cn《泉州人名录·赵汝适》、《泉南著述·诸蕃志》）

　　元·汪大渊《岛夷志略》中，对泉州外销瓷的器形、釉色，提法繁多。有青瓷器、青器、青碗、青盘……青白瓷器、青白花瓷、青白花碗、青白器、青白碗……乌碗等。器形有碗、罐、瓶、壶、埕（酒瓮）、瓮、垒、坛。产品远销台湾、琉球、印度之那半岛、印度尼西亚群岛、马来半岛、印度半岛、菲律宾群岛、阿拉伯半岛、波斯湾等51个国家和地区。（参见泉州历史网qzhnet.dnscn.cn《泉州人名录·汪大渊》、《泉南著述·岛夷志略》）

　　南安瓷

　　《马可·波罗游记》（参见泉州历史网qzhnet.dnscn.cn《泉南著述·马可·波罗游记》）中提到的“距城十里”的产瓷地，被日本学术界称为“珠光青瓷”的宋元古瓷的产地，便是位于南安南坑一带和安溪龙门桂窑的古窑址。 宋元两代是南安瓷的鼎盛时期，南坑窑群是当时的主要产地。（参见下文“南安东田南坑古窑址”）

　　位于南安南坑加棠井村的古庙南川宫，祈奉南岳帝君，始建于唐末五代时期，为泉州五岳圣地之一。宋时，湖南烧瓷名匠南迁福建，带来一尊“武安尊王”进宫供奉，并在此烧瓷开发，从此，武安尊王为窑主，而南岳帝君成为烧瓷匠人的保护神。南川宫就这样成为南坑窑群瓷工和船工朝拜的圣地。南川宫还配祀一尊仁远王，系九日山下昭惠庙海神通远王的佐神，是保佑瓷器安全航运的神祗。

　　蓝溪畔上还保留着一个古码头遗址。渡口上有一座进龙宫，已有千年历史。当年，蓝溪是海上丝绸之路的内河驿渡，南坑瓷运往码头，在进龙宫上香，拜祀顺正王公，然后沿蓝溪水进入西溪，船到泉州城，同番商进行贸易，许多外国人进了货，与泉州市舶司官员一道，到九日山下延福寺通远王祠行香，举行隆重祈风仪式，礼毕游山泛溪，勒石记事。之后，满载泉州城丝织品、陶瓷返回番邦。当然，也有的直接到窑址买货，从蓝溪码头下水，运到泉州城，再装上货舶启程。

       德化瓷

　　宋、元之际，白瓷已逐渐成为主流。德化瓷的瓷色纯净洁白，自南宋·祖龙宫、屈斗宫等窑场开始烧制，历代沿袭不衰，成为德化代表性瓷种。元朝盛行瓷雕佛像，并成为朝廷的御用品。《安海志》曾载：“白瓷出德化，元时上供。”马可·波罗也赞誉过德化瓷器，使德化瓷器的影响日益深远，至今法、意等国仍称德化白瓷为“马可·波罗瓷”。同时，装饰上已有白瓷印花工艺。

　　历史上德化陶瓷基本上外销为主。

　　埃及是非洲发现中国古陶瓷最多的国家。早在11世纪至12世纪法蒂玛王朝，埃及就从中国输入德化窑白瓷；在开罗南郊的福斯塔特遗址，也出土了不少 德化宋代的白瓷及明清时代的青花瓷。

　　在非洲东部的肯尼亚，由于中国瓷器大量涌入，当地人因此将其称为“中国拉姆”，意为从拉姆运来的中国瓷器；在该国南部海岸的索巴萨区，也出土了德化的建白瓷、青花瓷等瓷器。

　　在坦桑尼亚的噶尼喀亦出土了大量德化窑的青花瓷器，有吉祥纹青花盘、圆圈点纹碗、碟和花篮纹青花盘等。

　　另外，在南非发现的中国古瓷，均集中在海底沉船，仅1647~1821年间，在好望角一带就沉没61艘船；1853年在南非卓湾捞出一批瓷器，其中就有元代德化的白釉瓷，这些瓷器现存放在大英博物馆。
　　以上产品，都能在在德化的博物馆找到相关的实物证据。

　　东非海岸基尔瓦遗址出土的白釉莲瓣碗，与德化屈斗宫同类产品毫无二致，是德化瓷输入非洲的证据。
　　考古发现证实，日本、菲律宾、印尼等国，宋元 德化瓷器出土甚多，海碗、军持、粉盒、瓶、罐等器不胜枚举。

　　1999年被打捞出水的清代商船“泰兴号”上就发现35万件德化瓷器，引起世界轰动。在荷兰阿姆斯特丹博物馆里，珍藏着许多德化的古陶瓷珍品。