多数的瓷器是在坯上直接挂釉，但也有先在坯上挂以化妆土而后再挂釉的。我国古来华北一带的民窑差不多都是沿用这个方法。

    在制作陶器时，有的坯面粗糙，有的烧成后坯面出现污点，或是坯体烧成后颜色不好。为了弥补这些缺欠，使人一见好像纯白色的陶器，或者便于充分显出透明的釉色，就要用精选的铁分少的白色瓷土细密地挂在坯上，这也可以叫做“化妆法”。

    我国古时的一部分彩陶、唐三彩和过去被认为是邢窑的白瓷，以及磁州窑与早期定窑的出品，都是挂有化妆土的著名陶瓷。高火度的石灰釉瓷器，根据目前出土的标本残片看来，在某些隋代青瓷中也发现有使用化妆土的现象。但在唐代河北临城的邢窑和曲阳窑的一部分白瓷精品多是精选原料，已经没有挂化妆土的必要。在宋代磁州窑系统中，有在化妆土上剔刻图样的。另外也有用化妆的粘土在器物表面画上白色图样的。这种粘土，磁州谓之“白碱”，因其缺乏粘性，也有混以酸性成分多的长石类，而使粘性增加的。又因其熔融点过高，所以也有混以长石使之降低熔点的。

    明朝善于在青色琉璃釉或柿红釉上描画白色图样有所谓“堆花”的，也是用白碱类的稠液和挥发性溶剂一类的东西在器物上描画图样。还有所谓“法花”的。即在图样周围用粘土作边线，这又是白碱的另一种应用了。此外，如造型极大的壶和复杂的器物等，都是在做成两三段之后把它们一个个接合起来的，这种接合用的糊，就是白碱。试看明朝所制的壶或花瓶，虽是极小的东西，也由两三段接合而成。但是清朝的制品，即或是相当大的器物，普通仍是用辘轳一气拉成。这一点在区分两个朝代的器物时，是个非常有用的线索。例如雍正时代所仿的明朝瓷器，无论其铭款如何逼真，然而一般很少有能仿制这种接合状态的。