在中国的传世经典陶瓷艺术作品中，有很多与莲花有着千丝万缕的联系。莲花是整个佛教的象征，以莲花的纯洁表示佛国挣土，佛教中有“出五浊世，无所染着”来赞誉莲花的圣洁。东汉时期佛教传入中国，并一度广泛传播开来，而中国的骄傲“陶瓷艺术”也受佛教的影响有了浓郁的佛国色彩。 “莲花纹”之所以在中国的陶瓷艺术中有如此繁多的出现与佛教在中国的传播、佛教对中国人们生活的影响、莲花纹在中国的继续发展一定有着密切的关系。
一、佛教莲花纹与中国传统文化的契合
佛教发源于印度，释迦牟尼创立了佛教。佛祖降生时，在他的舌根上放射出千道金光，每一道金光化作一朵千叶白莲，每朵莲花之中坐着一位盘足交叉，足心向上的小菩萨。从此莲花便与佛教结下了不解之缘。莲花是佛教的象征。人世间充满了欲望和竞争，使得人们难以平静。这种情况与“远离尘垢，得法眼净”的佛国净土是格格不入的，要想进入佛国必须远离尘世，遁入清净的空门，专心修佛，消除污染与干扰。 “荷花出污泥而不染”的特别属性与人世间的佛教信徒希望自己不受尘世污染的愿望相一致，保持洁净，以便顺利进入净土佛国。因此，莲花受到人们的喜爱，寄予美好的希望，出现在人们生活的各个层面。
佛教注重自己的修养，比较适应于中国的天人协调的哲学思想，因此在中国得到广泛的传播。佛教从东汉时期正式传入中国，它和中国传统文化互相影响、吸收，发展成为有中国特色的佛教文化，对中国古代社会历史，对哲学、文学、艺术等其他文化形态，都发生了深远的多方面的影响，莲花也随着佛教的传入在中国蓬勃发展起来。我国自古即有爱莲花的习俗，历代文人墨客多有称颂，称它为“君子”花，李白有“清水出芙蓉，天然去雕饰”的佳句，周敦颐更是赞其“出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩”的美妙品格。因此，佛教莲花纹传入以后，很快就与中国这种爱莲的审美倾向相结合并发展起来，而且以不同的艺术形式表现出来，在中国的传统陶瓷艺术作品中体现最为突出。
二、佛教莲花纹对陶瓷艺术影响深远
陶瓷可以说是中国的骄傲，从仰韶文明、唐三彩到元青花、康熙五彩，陶瓷在中华大地有着广泛的分布，在各个历史时期扮演着不同的角色，同时在社会生产和社会生活的各个方面发挥着重要作用，从而在中华文明中形成了经久不衰的陶瓷文明。莲花在佛教及佛教艺术中占有特殊地位，被奉为“佛门圣花”。因此在中国陶瓷艺术中，它便随着佛教在中华大地的发展，以各种形式出现在人们面前。
1、佛教传入早期莲花纹对陶瓷艺术的影响
东汉时期，佛教传入中国，并一度广泛传播开来，而莲花这个佛教语言也随之渗透在华夏民族的各个方面。像“龙风”一样，“莲”也成为中国一个很重要的装饰元素，融汇到陶瓷艺术中+并以刻、印、绘的浮雕，堆、贴等不同的手法出现在瓷器上。
魏晋南北朝是中华文化大融合的时代，中国的汉族文化和少数民族文化与来自印度的佛教文化互相融合，共同推进着中国文化艺术的发展。受佛教艺术的影响，三国、西晋瓷器上出现了佛像、忍冬等与佛教有关的纹饰。江苏金坛西晋墓和浙江平阳元康元年墓出土的青瓷谷仓，腹部均贴饰模印佛像，佛像身披袈裟，双手合抱坐于莲花台座之上。
东晋青瓷在质地和釉色上比以前有显著提高， “瓷”的特点更加鲜明。为突出青翠如玉的釉质，东晋青瓷一改早期繁缛的装饰，仅饰以简单的弦纹或褐色彩斑，东晋晚期，盘碗类器物开始装饰简单的刻划莲花纹，·一般碗类多装饰在外壁，盘类则装饰在内心。装饰技法也较单调，多属划花、刻花之类。
南北朝时期，佛教受到统治者的重视和扶持。据史载，南朝梁代佛教最兴盛时佛寺多达两千多所，北魏末期僧尼多达两百余万人。随着民间信佛者的剧增和大量寺庙、石窟的修建，佛教艺术的影响已深入到各个领域。在各种工艺品中，莲花题材几乎无处不见。
莲纹此时不仅大量装饰在盘碗类圆器上，也广泛用于罐、尊等琢器上。装饰技法大为拓展，更为丰富，除了延用重线浅南朝越窑莲花纹碗刻外，还采用浮雕、堆塑、模印帖花等多种技法。
这一时期罐类上的莲花纹尤具特色。河北磁县东魏茹茹公主墓出土的青釉仰覆莲带盖六系罐，肩腹之间覆莲一周，半球形盖面上堆塑两层立体斧仰莲，这种堆塑莲瓣纹与器形巧妙地融为一体，既美观又适用，具有北方制瓷工艺的特色。与南方盛行的刻划、浅浮雕莲纹相比，在装饰效果上似乎更胜一筹。
1948年河北景县封氏墓群出土的四件青釉仰覆莲花造型雄伟，装饰瑰丽，是代表南北朝莲花纹装饰水平的典型作品。莲花尊自肩部至足部装饰六层不同形态的仰覆莲瓣。第一、二层模印的双瓣覆莲贴在肩腹之间，莲瓣圆润舒展；第三层恰在器腹中部，莲瓣最长，瓣尖凸起微向外卷，每瓣还加饰一片模印的菩提叶纹；第四层仰莲贴在下腹部，瓣尖略微上卷。最底部的高足上堆贴两层覆莲。各层莲瓣分别采用印贴、刻划、堆塑等技法，华缛精美，仰覆呼应。南北朝瓷器的莲纹丰富多彩，蔚为大观。尤其是封氏墓出土的仰覆莲花尊，每层莲纹的样式和处理手法各不相同，其丰富的变化与壮观的形制都是前所未有的。
从众多的出土资料可以看出，此时的莲纹大多直接来源于云岗、龙门、响堂山等石窟的柱础，藻井图案，是以佛教艺术为母范发展变化而来的，因此富有浓重的宗教色彩，有的甚至就是佛教的用物。南北朝制瓷艺人用他们的聪明才智，把富于装饰性的莲纹与我国传统的瓷器造型巧妙地结合起来，丰富和发展了中国陶瓷的装饰艺术。但是到了隋唐五代后就渐渐减弱了宗教内涵，多了几分生活气息。
2、隋唐五代莲花纹与中国本土文化结合后的新变化
隋唐是中国封建社会经济、文化的重大发展时期。在三国两晋南北朝陶瓷成就的基础上，隋唐瓷器进入了全面发展阶段。 隋代瓷器的装饰风格与南北朝相比，显得朴素简洁。隋代莲瓣的瓣尖有圆状和尖状两种，印花是隋代常用的一种装饰工艺。安徽出土的一件青釉四系尊，上腹部由数道弦纹分隔为几个区间，分别压印莲瓣纹和卷草纹各两周。这种印花莲花纹具有典型的时代特征。
唐代在中国古代史是经济发达的一个时期，当时百业俱兴，人们生活比较富足。在这个美好的时代，陶瓷业也比较发达。在北方，以邢窑为代表的白瓷向青瓷的传统优势地位提出了挑战；在南方，铜官窑发明的釉下彩绘为瓷器装饰艺术开拓了广阔的新天地。一直作为瓷器主要纹饰的莲花，此时已基本脱离了佛教的影响，成为人们现实生活中所喜爱的装饰题材。莲纹装饰艺术开始进入了成熟阶段。
唐代以前，我国瓷器上的莲花纹一直未能突破图案化、规格化的模式。而唐代对外交流频繁，人们生活丰富多彩，思想也比较开放，此时的莲花纹也有了更广阔的天地，装饰方法也丰富多彩。湖南长沙铜官窑首创的釉下彩绘新技法，将绘画艺术引入瓷器装饰领域。完整的莲荷图案、水禽莲池图案开始以国画的形式出现在瓷器上。佛教艺术发展到唐代，无论从题材到风格都发生了明显的变化。莲纹此时已逐渐失去了宗教色彩， 日益表现出富有生活气息的民族风格。
3、宋代以后陶瓷莲花纹的世俗化特征
宋代以后随着荷塘风光、莲池水禽、婴戏莲花等富有民间生活气息图案的大量出现，莲花纹逐渐失去了长期以来明显的宗教含义。莲花纹继续发展，莲花的形态更是阿娜多姿，这时的莲花纹具有浓郁的民俗特色。她越来越符合人们的审美需求，以丰富的形态呈现在人们面前。莲花图案的广泛运用，有很多的寓意和丰富的内涵。如“莲年有余”，有吉祥、幸福之意： “并蒂莲’，象征纯洁的爱情； “莲籽”，寓意“连生贵子”； “连枝藕”，表示合家团圆，子孙满堂等等。
从宋辽早期墓葬出土的定瓷看，刻划莲花纹是这一时期的主要装饰手段。北宋后期定窑刻划花和印花装饰达到成熟地步。 “刻花器皿最常见的是莲花纹，这种花纹在涧磁村窑址碎片中所占的比重很大”。杭州北大桥宋墓出土的定窑划花盘、盘心装饰简洁的一花一叶，随风摇曳的荷叶映衬着亭亭玉立的莲花，画面清新典雅，刀法潇洒秀丽。这种一张荷叶托起一朵莲花的图案在宋代十分盛行。
磁州窑是北方民间著名的窑系，产品种类繁多，具有浓郁的乡土气息和民间色彩。在观台镇窑址碎片中，划花的盘碗数量最多。纹饰均在器里，刻划深刻，线条明快流利，纹样的空隙部分多用篦状工具划出细密的线条。题材以花卉为主，尤以荷叶莲花最多，刻划技法熟练，构图随意性很强，莲瓣及荷叶往往自由地越出边框，这种不拘一格的作风，充分体现出北方民窑粗犷豪放的特征。
从上面宋代的陶瓷艺术作品中不难看出，莲花纹已经存在于人们生活的各个层面，不同阶层的人都在生活中使用这些带有莲花纹的器物。而在宋以后大量的文人墨客追求莲花的高洁、典雅、美好的特有品质，莲花纹也多了几分文人化的特征，有了浓重的诗情画意。
4、元明清陶瓷莲花纹的文人化特征
元明清中国瓷上绘画发展迅速，这时的好多画家也参与到制瓷行业。受传统中国画的影响，莲花纹有了文人化特征。
元代，青花瓷大量出现。莲花纹是元代青花瓷器最常见的边饰，这种经过变形的莲瓣俗称“八大码”，外廓由外粗内细的两道线构成，线条转折生硬，显得棱角分明。瓣与瓣之间均留有空隙，瓣内绘制各种纹饰。在这绝世的青花瓷中依然有不少用莲花纹装饰的精品存在，青花鸳鸯莲花纹盘就是其中之一。其绘画精致，纹饰构图严谨，以多层带状辅纹衬托主题花纹，各层花纹间以青花双圈线相隔，装饰饱满、主次分明。我们从中又一次感受到了作者对莲花的理解，看到了她在这美妙的青色中的魅力。
明代二方连续、四方连续形式的缠枝莲纹使用最为 广泛。明代缠枝莲布局疏朗，空间宽阔，花叶明显变小，花头的布位和主枝的姿态灵活多变。除了单纯的缠枝莲外，明代还有大量与莲纹合绘的图案。如龙穿莲、风穿莲、缠枝莲托八宝、缠枝莲托梵文等。
莲 花因其“亭亭玉立”、 “出淤泥而不染”之特性为人们所喜爱，清代瓷器中也有很多莲花为装饰，她又以“五彩”的形式上场，再次令人们折服，感受她特有的气质。五彩加金鹭莲纹尊上：塘中水萆，浮萍随波荡漾，嫩绿的新枝托起硕大的莲叶，随风摇曳，红色、紫色、金色的莲花，或含苞或怒放，莲间点缀着彩蝶、鹭鸶，整个画面以写实手法描绘了荷溏美景。
近代中华民族所崇尚并具有传统力量的莲花纹又重放异彩，随着新中国陶瓷业的繁荣昌盛，流行了千年的莲花纹必将在继承和创新中不断发展，永不泯灭。
