胡雪岩是19世纪下半叶中国商界的风云人物。在太平天国运动风起云涌时，他纳粟助赈，为清政府效犬马之劳；洋务运动兴起后，他延洋匠、引设备，颇有功绩；在左宗棠挥戈西征时，他筹粮械、借洋款，功劳不微。几经周折，他终于从一个钱庄的小伙计暴发成为富甲天下、显赫一时的“红顶商人”。但是，随着晚清官场矛盾的加剧以及左宗棠的去世，胡雪岩的商业大厦轰然坍塌，最终落了个家破人亡的悲惨结局。胡雪岩依附官场之路的失败，以及当今一些民营企业家暂时依靠个别官员获得“成功”，但在贪官倒台后自己也难逃法律制裁的结局昭示人们：在市场经济条件下，民营企业家要获得真正的成功还得靠自己，胡雪岩之路决非现代社会民营企业家的成功之路。

　　一、胡雪岩依附官场叱咤商界的兴衰成败

　　胡雪岩（1823—1885），原名胡光墉，祖籍安徽绩溪。胡家在当地也算是小富之家，但在其父因病去世后，孤儿寡母难免坐吃山空，家道因此迅速衰微。1835年，年仅12岁的胡雪岩不得不离开母亲和年幼的弟弟，只身去杭州信和钱庄做了学徒。正是在这里，胡雪岩开始了他离奇缤纷的一生。

　　在胡雪岩负责为信和钱庄收帐期间，他做了一次几乎令他永世不得翻身但最终却使他飞黄腾达的“投资”：把刚收上来的一张500两的银票加上自己的积蓄，借给了捐官候补的福建人王有龄。因为这件事，胡雪岩不但被信和钱庄扫地出门，而且不容于整个行业，不得已到了妓院做扫堂的伙计。皇天不负苦心人，王有龄受资助后官运亨通，当他得知这位莫逆之交因帮助自己而丢了饭碗时，不禁感慨万千，立即将胡雪岩安排在自己身边做事。1860年，在王有龄的大力扶持下，胡雪岩的阜康钱庄开张了。也就是在这一年，太平军围攻杭州。受王有龄的委托，此时胡雪岩不但代办粮械，而且总理漕运，几乎垄断了浙江省的战时财经。

　　王有龄战死后，胡雪岩又投靠了新任浙江巡抚左宗棠，并将自己囤积于衢州的20万石米献给左的军队，从而得到了左宗棠的信任。从此，他往来于上海、宁波等地，为左宗棠经办钱粮、军需，成为左宗棠的左肱右股。洋务运动兴起后，胡雪岩又协助左宗棠创办福州船政局，积极引进西方先进的机器设备和技术。1867年，胡雪岩开始为左宗棠的西征筹措军饷，并负责购运西洋军火、转运东南协饷。可以说左宗棠西征能够攻无不克、战无不胜，胡雪岩这个后勤总管功不可没。正因为如此，在左宗棠西征凯旋，晋升为二等候，实现了自己出将入相的宿愿的同时，胡雪岩也被御赐从二品顶戴，赏穿黄马褂，“红顶商人”的称号由此而来。

　　1881年是胡雪岩人生道路上具有转折性的一年。在官场上，胡雪岩的最大靠山左宗棠在与李鸿章的争斗中已呈现败象；在商业上，虽然他此时的生意表面上看起来红红火火，但骨子里却是暗流潜涌、危机四伏了。更令胡雪岩痛苦的是，在李鸿章的弹劾下，清廷于1884年下谕剥夺了他的江西候补道职衔，并勒令清理阜康银行在各地所欠的公私款项。幸得左宗棠和曾国荃极力周旋，胡雪岩才被免予追缴所欠的公款，但胡雪岩不得不遣散了自己的12房姨太太，变卖家财还债。1885年9月，左宗棠病逝，官司缠身的胡雪岩失去了最后的希望和靠山。在这一系列事变的打击下，经历了无数风雨的胡雪岩终于挺不住了，于12月6日的杭州忧惧而死。就在胡雪岩去世24天后，浙江巡抚刘秉璋还接到圣旨要将胡雪岩逮捕法办，但由于其已死不得不作罢。