1997年，困境中的李宁意识到，他个人的能力只能将企业带到现有阶段，“李宁”要想实现新的飞越，还必须有充足的资金、全新的管理理念、有效的监督模式，而这些只有通过上市才能实现。

　　1998年，李宁聘请了资本运作方面的专家作为公司的独立董事，1999年，他又先后聘请了多家专业公司为“李宁”做多方会诊。李宁愈发深刻地体会到，“李宁”需要重新部署新的战略目标，并且由职业经理人团队组成的全新的运营系统。

　　这段时期，后来被李宁公司称为“二次创业”。

　　2001年，李宁公司的新一任总经理张志勇上任。这个在“李宁”做财务出身的职业经理人就位之初，首先就要面对李宁品牌老化以及定位的问题。李宁自己也没有想到，就像练体操一样，品牌也会面临年龄的困扰。

　　2002年，李宁公司邀请盖洛普全面“诊断”后发现，尽管公司的市场份额在不断增长，但实际上却正面临着“产品定位不清”、“消费群老化”等问题。如果不及时予以矫正，将对李宁未来产生严重的影响。经过梳理与分析，李宁重新确立了自己的品牌定位，即“专业化、时尚化、东方/中国风格和国际化”。

　　为了第一次重大战略转型顺利完成，李宁对管理层进行了一次大换血：来自于宝洁、雅芳等国际知名公司的职业经理人陆续空降，担任要职。公司的研发部也是一支国际化的团队，其服装产品系统和鞋产品系统的管理层都是来自于杜邦、耐克等跨国公司。而在此期间，35岁的李宁则进入北京大学法律系学习。

　　2000年，李宁又报考了北大光华管理学院的EMBA班，并在两年后顺利毕业。期间，李宁公司的战略调整在有条不紊地进行之中。

　　2004年6月28日，李宁有限公司在香港主板市场上市成功。在2005年公司内部的春节年会上，面对台下的员工，李宁平静地说，“这样的庆功会，在我做运动员时每年都开，几乎每次我都要上台讲话。但当我回到台下，我总要告诉自己：成功只代表过去，未来要从头开始。过去做运动员我时时告诫自己忘掉过去的荣誉，轻装上阵，现在做企业我也是这样要求大家：上市只代表过去的业绩，而未来还有更大的挑战要面对。”

　　心系社会

　　其实从李宁经商的第一天起，他就时时心系体育。1992年，李宁在佛山建立了体育学校。此后，李宁又继续投资建校。1997年5月，李宁体操学校正式成立。实现了多年夙愿的李宁不由得激动地说：“奋斗7年，梦想终于实现，3000万元的筹集和调度，太不容易了……”

　　2001年3月，由李宁担任主席的“中国运动员教育基金”正式在香港注册成立。 该基金会由中国前世界冠军及奥运冠军李宁、蔡振华、李永波、许海峰等、黄玉斌等人作为信托人共同发起设立，属慈善机构（信托团体）。在基金会建成后的第一次大规模社会活动上，李宁请到了李小双、马艳红、刘国梁、江嘉良、蔡振华、李永波等将近40位著名的奥运和世界冠军，将这一活动办成了中国体育界的大聚会。在这次活动中，众多体育明星纷纷解囊，资助新疆残疾儿童。
   
　　从2006年开始，由团中央扶贫办、李宁有限公司、中国青少年社会服务中心共同主办的“一起运动”——建设新农村体育师资公益培训项目在中国农村开始推广。