在李东生的职业生涯中，因为出色的领袖风范接受过很多荣誉。1994年，他获得“发展中国家电事业特殊贡献功臣”，2002年及2004年两届成为“CCTV中国经济年度人物”。而在去年，《福布斯》中文版第三次发布的中国上市公司最差老板榜中，李东生榜上有名。

　　极大的反差也给李东生带来落差。有人认为，李东生使得TCL从名不见经传的一个小厂，发展为中国最大的彩电生产商功不可没，但国际化战略的失误又使得他被指急功近利，受到争议。

　　2004年，TCL收购法国汤姆逊集团重组全球彩电业务，这个举措除了给TCL带来进军国际的光环之外，成为TCL困境的开始。李东生承诺的18个月扭亏成为泡影，在2005和2006两年巨额亏损后，欧洲合资公司于去年5月申请破产清算，现在以“离岸管理中心”的模式低成本运营。

　　其实，李东生的国际化梦想始于10年前，当时他提出“要做国际化的大企业，要做世界五百强”的设想，在兼并收购了一些小企业后，收购汤姆逊只是完成他理想的一个步骤。在2004年被评为“CCTV年度经济人物”时，他还曾感言：“中国要成为世界强国，必须要有自己的跨国公司，我们要成为第一个敢于吃螃蟹的人。没有敢于成为先烈的勇气，就不可能成为先驱。”而后的李东生也确实被认为一度扮演了“先烈”的角色。

　　时至今日，曾被国际化梦想拖累得很辛苦的李东生依旧认为这个战略方向准确无误，“国际化的路将会坚定不移地走下去，这一项工作还在进行当中，我们始终认为，这一条路是我们必须要走的。”

　　在经历了扭亏保卫战之后，李东生坦言国际化战略带给他的困境，“在2004年，我们通过并购汤姆逊彩电业务，使国际业务规模和竞争力有了质的提升。从2005年开始，TCL海外销售超过了国内。但是，2004年的国际并购给我们带来了非常大的压力和挑战。”

　　李东生表示，在集团连续两年出现亏损的困难情况下，他曾反复研究国内外其他企业发展的历程、其他企业国际化成功或失败的案例，“成功的企业都是国际化的，在我们产业里面无一例外。”

　　李东生更愿意把TCL在国际化战略中受到的挫折看作为国际化大公司的必经之路。