有了这5万美元,卡梅伦获得了进入游戏第二关的资本。
1998年的美国,人人醉心于开办网络公司,电子邮件开始全速发展。事实上,已经有媒体报道嚷嚷开了,人们大量应用电子邮件正大规模地动摇着普通邮件的地位,它很快就会取代后者。卡梅伦也经常使用电子邮件,觉得它确实很棒,除了垃圾邮件。
在卡梅伦的游戏规则里有一条经典理论:大家都在烦恼的事情背后往往蕴藏着巨大的商机。当所有人都饱受垃圾邮件困扰的时候,13岁的卡梅伦开始构思一种从未玩过的新游戏。
MyEZMail应运而生,这是一种电子邮件转发服务,可以保护用户真实电子邮件地址的私密性。一旦成为MyEZMail的用户,就可以设定自己的邮箱,比如cameron@myezmail.com,而发送到这个邮箱的信件,会转发到你真实的电子邮件地址。同时,还会防止寄件人知道或找到你真实的邮件地址。网站首先为用户提供免费服务,聚集大量人气,再以高价卖出网站的广告位。
这种如今看来司空见惯的商业模式,在当时对于一个13岁的小孩儿来说,却充满了挑战和刺激。他雇佣了一名程序员,对方告知整套软件价格需要2500美元。因为从先前几家公司中赚到的钱,大部分都用于投资和存进个人退休金账户了,所以那2500美元几乎就是他能拿出的全部资金。
生意运转几周后,已有超过600位客户使用了网站的服务,而付费的广告商则多达几十家。一年以后,MyEZMail拥有大约1万名用户,广告收入支撑网站的运作绰绰有余。
游戏顺利进入下一关。
15岁:百万美金的通关奖励
卡梅伦深陷在这场创业游戏中,他为自己设定高达百万美金的通关奖励。“有一天,我赚够了一百万,这场游戏就结束了。”
随着互联网在美国的普及,多功能、一站式购物的“门户网站”概念也日渐成为人们讨论、思考、创造和投资的热点。卡梅伦的转发电子邮件网站经过两年运作已经积累了大量忠实的用户。
恰在此时,亚马逊(Amazon.com)等网络公司联合推出了一项“伙伴计划”——让一些网站销售它的产品,凡是通过该网站售出它的产品,它就会拨出销售额的一小部分作为报酬。
这项计划立即引起了卡梅伦的注意。自己何不引导邮件网站的用户到“隔壁的商店”去网上购物,在这个过程中,又获得新的收益?这个念头为卡梅伦创业游戏的下一关打开了关口。
“我的便利店(MyEZShop)”就是一套伙伴计划,在向客户推销这个网站时,卡梅伦将其包装成“网上购物的主要信息来源”。
与MyEZMail不同的是,玩这场游戏的投资接近于零。这个网站很容易就建起来了,因为它只需要添加几组链接:亚马逊、巴诺书店(Barnes&Noble)、奥马哈牛排(OmahaSteaks)、雾狗体育(FogdogSports),等等。而要制作这些,只需要使用一些简单的软件(FrontPage,或者别的类似软件)就能独立完成了。
当然,要想通过那些大网站真正赚到钱,需要卖出很多东西,因为每点击购买一次,分给的销售佣金只有2%或3%。比如,如果有人通过MyEZShop,从百思买(BestBuy)上买了一张价值100美元的CD,那么MyEZShop挣的钱就是2美元或者3美元。当月销售额是2万或3万美元时,就能赚600~1000美元。再加上网站替别人做广告赚得的利润,卡梅伦的生意一下子就变成全年可赚1.5万美元的事业了。这并不是什么大买卖,但和以前一样,这本来就是基于零投资的纯利润。
这种低投入高回报的互联网经济,似乎最令卡梅伦着迷。此后,他又先后创办了针对网络广告销售业务的“冲浪赢大奖”(SurfingPrize)网站、主营二手购物卡交易的“卡卡”(CertificateSwap)公司、提供网站设计服务的“e鸣惊人”(EmazingSites)。
直到18岁那年,卡梅伦终于赚到人生第一个100万美元,成为当时美国最年轻的百万富翁。
18岁:商业有商业的玩法
经过多年创业,18岁的卡梅伦开始明白,商业毕竟不同于游戏,商业有商业的规则,如果单纯只是为了好玩而忽略掉市场、客户、产品、服务等要素,等待他的只会是gameover(游戏结束)。
意识到这一点,2003年在创办“卡卡交易”网站的时候,卡梅伦第一次花费一万五千美金聘请了一家专业的公关公司,专门负责网站的前期推广。
“天才少年创业家,推出了他最新和最大的公司!”在公关公司的设计下,这个噱头立即引起了媒体关注。