闽台两地民众对观音的信仰非常普遍。在台湾，观音寺随处可见，据1930年调查，台湾观音寺有329座，1985年统计台湾观音寺增加到600多座。台湾最早的观音寺是彰化龙山寺，而香火最盛的是台北市万华龙山寺。这两座龙山寺乃至台湾大多数观音寺都与安海龙山寺存在渊源关系。

　　安海龙山寺原名天竺寺，又名普现殿，因位于龙山之麓，故名龙山寺。据志书记载，东汉时，有一位名叫一粒沙的高僧，经过安海时，看见一棵十几人才能合抱的大樟树会发出光芒，就将它雕刻成千手千眼观音。隋朝时龙山寺重建，唐宋以后多次重修，是一座具有悠久历史的佛教寺院。

　　现存的龙山寺，主建筑分前殿、中殿和后殿。大殿的左侧为钟楼，每日晨昏按惯例要撞钟108下，取名“天竺钟梵”，成为安海的八景之一。正殿上方高悬明代著名书法家张瑞图题写的“通身千眼”的匾额，殿内供奉的千手千眼观音，高2.3米，身披莲服，两脚微露，站立在石雕莲座上。头戴花冠，花冠正中雕刻一尊坐佛，上雕众多小佛首。此造像眉目清秀，耳大嘴小，圆额丰颐，庄严慈祥。肩膀之下，一双主手带镯，垂弯合掌于前。两侧向上和向前旁生出1008只手，每只手都有一只慧眼，手上分别执书卷、珠宝、花果、钟、鼓、乐器、法器等，手姿各异，在两旁呈半圆形状，犹如孔雀开屏，光彩照人，是一件难得的艺术瑰宝。

　　安海龙山寺的千手千眼观音不但具有很高的艺术价值，而且影响极大，台湾大多数观音寺与安海龙山寺存在着直接或间接的渊源关系。台湾最早的观音寺是彰化龙山寺，建于明永历七年，即1653年。相传当时安海龙山寺的肇善和尚捧一尊亲自雕刻的观音石像，前往普陀山朝圣，途中遇到风暴，船只失去控制，随浪漂流到鹿港，遂就地结庐苦修，草创龙山寺。若干年后，肇善又回安海恭迎神像分灵鹿港。乾隆年间，泉州人陈邦光主持扩建，特邀泉州名匠设计兴工，并从晋江购买杉木、红砖等建筑材料，运去台湾，规模格局均模仿安海龙山寺。后人在修建时，从拆下的红瓦背面，还能见到“泉城阮协兴号”字样。至今在鹿港龙山寺门外仍立着一块“衍自安海龙山寺”的石碑，记录它与大陆的神缘联系。

　　郑成功收复台湾后，建造了观音亭、观音宫、龙湖岩等寺院，在这些佛寺中都供奉有观音的神像，可以说郑成功开辟了台湾崇信观音的传统。在台湾，观音寺随处可见，其中，台北市万华龙山寺香火最盛。相传，古代有一个移居台湾的泉州人，在去购买藤木的途中，经过艋胛(今万华)，歇息于现今寺址，将随身携带的香火忘记带走。当晚，附近居民看见树林中放射异光，天亮后前去查看，发现树枝上挂着写有“安海龙山寺观音佛祖”的香袋，以为是观音显灵，遂集资建造寺院。

　　据《艋胛龙山寺全志》记载：艋胛龙山寺建于乾隆三年，由闽南的晋江、惠安、南安三县的移民共同集资合建。正殿建成后，一批专门做泉州生意的商人，当时称“泉郊”，捐款建造后殿，另一批与大陆北方作生意的商人，当时称“北郊”，也捐资协建，供奉天上圣母、文昌帝君、关帝等。后来多次修建，1919年重修时，还派人到晋江安海龙山寺绘制图纸，并聘请惠安建筑师王盖顺策划兴工，主持重建。

　　为什么那么多中国人包括台湾同胞如此喜欢观音？除了观音的大慈大悲、法力无边外，还有一个重要的原因是与观音的形象有关。下面我们首先了解下观音信仰的由来。

　　宗教是人类历史发展到一定阶段的产物，几乎所有的民族都有自己的宗教，而且往往不止一种宗教，世界上到底有多少种宗教，恐怕谁也说不清楚。在诸多的宗教中，基督教、伊斯兰教和佛教被称为世界有三大宗教。

　　佛教大约在西汉末东汉初传入中国内地，魏晋南北朝时得到迅速发展，唐代时就成为中国影响最大的宗教之一，形成了与道教、儒教三教鼎立的局面。

　　佛教是多神教，其神佛世界中，菩萨众多，而影响最广、信仰者最多的当推观音菩萨，不要说在汉民族中以观音为名的，或以供奉观音为主的寺、庙、阁、堂、 庵、楼不可胜数，在我国的满、蒙古、羌、彝、白、傣、水、壮、瑶、毛南、畲、藏等少数民族中，观音也有众多的信仰者，特别在妇女中，观音的影响甚至超过佛祖释迦摩尼。所以古人有“佛殿何必深山求，处处观音处处有”的描述，还有“户户观世音，家家弥陀佛”说法。

　　观音也称观世音、观自在、观世自在等，因避唐太宗李世民的讳而略去“世”字，简称观音，一直沿用至今。佛经说，观音的名号是“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。佛教认为，能给予众生快乐称“大慈”，能去除众生苦难为“大悲”，观音具有大慈大悲的道行。观音顾名思义，她会用眼睛观察声音，传说芸芸众生众生中一旦有人患难，只要诵念她的名号，观音就会寻声前去救助。

　　由于观音的信仰者很多，平时求助于观音的人不少，而观音总是不分贵贱贤愚、良善丑恶，有求必应。民间传说，在不同的场合、对不同的众生，观音往往有不同的化身，所以观音的形态很多，有六观音、十五观音、三十三观音等。在三十三观音中，杨柳观音、白衣观音、鱼篮观音、水月观音、洒水观音等，是民间最为熟悉的观音造像。

　　在百姓看来，有那么多人求助于观音，而她只有一双眼睛两只手，肯定忙不过来，所以，要给观音增加手和眼睛，并且编造故事，将千手千眼观音完全汉化。

　　据宋代的《香山大悲菩萨传》碑和元代的《观世音菩萨传略》记载，千手千眼观音原是某国妙庄王的三女儿，名叫妙善。将成年时，妙庄王为大女儿妙清、二女儿妙音和三女儿妙善定亲，老大、老二都服从父命，只有老三执意不从，结果被赶出王宫。出宫后，妙善到香山出家修行，修得正果，成为菩萨。后来，妙庄王浑身长疮，国医束手无策，已奄奄一息。妙善化为一老僧前去看望，说非要亲身女儿的手和眼作为药引才能治愈。妙庄王想让大女儿、二女儿献出手眼，均遭到拒绝。老僧便说：“香山的主持行善救人，向她求救准能解决。”妙庄王派使者到香山求教，果不其然，主持剁下自己的手，挖下自己的眼睛，托使者交给妙庄王。妙庄王的病很快康复，就上香山答谢，才知道主持是自己的三女儿妙善。于是，痛心疾首地请求天地再为妙善长出手眼。妙善的孝道感动了天地，不一会儿，妙善真的长出了千手千眼，妙庄王也皈依佛门。

　　实际上，在观音的造像中，千手表示遍护一切众生，千眼表示遍观人间一切事，寓意大慈大悲，法力无边。

　　千手千眼观音造像一般是四十手和四十眼，分别配上佛教的二十五“有”，即三界中二十五种众生的生存环境，四十乘以二十五，正好是一千。当然也有真正的千手千眼的观音，但不常见，福建晋江安海的龙山寺大殿内的千手千眼观音就是一例。

　　传说浙江的普陀山是观音的道场，它与山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山合称为四大佛教名山。梅岑岛面积只有12平方公里，风景秀丽迷人，被誉为“海天佛国”、“海上仙境”、“海上第一大山”。普陀山上有普济、法雨、慧济3大寺，88所庵院和128处茅蓬，极盛时常住僧尼3、4千人。每逢二月十九、六月十九和九月十九观音法会时，来普陀山朝拜的信徒更是人山人海，1988年超过110万人，近年来继续呈上升趋势，每年有数百万人到普陀山朝拜，其中有不少是台湾同胞。

　　我们今天常见的观音塑像是一尊女菩萨，但在敦煌画像中，观音都是男性，且有两撇小胡子。那么观音是什么时候从男性变成女性呢？为什么会产生这种变化的呢？

　　在《法苑珠林》、《太平广记》都说观音是男性，甚至连《悲华经》也说观音原是印度一位国王的长子，和父亲及弟弟都随释迦牟尼修行，后来释迦牟尼给他们改了名，父亲叫“阿弥陀佛”，两个儿子分别称“观世音”和“大势至”合称“西方三圣”。

　　观音从男变女开始于南北朝。当时佛教在中国迅速发展，尼姑和女居士的人数剧增，连北魏灵太后也笃信讲教。随着佛教的发展，特别是女信徒的增多，就产生了这么一个问题，女人能不能通过信仰佛教而成为菩萨？如果不能，那么，无数的尼姑，女居士皈依佛教有何用？如果能，那么，为何众多的菩萨中连一个女性也没有？

　　佛门中的有识之士意识到这一问题的严重性，为了吸引大批妇女信佛，有必要造出一尊女菩萨来，于是这个角色就摊派在观音“头上”，观音“摇身一变，从男性摇身一变成为了女子。

　　值得注意的是，中国人所塑造的观音，其原型不是眼观鼻、鼻观心的不食人间烟火的菩萨，而是风姿窈窕的仙女形象，观音既不剃光头，也不着袈娑，而是长发汉装，眉如小月，眼似双星，樱桃小嘴，穿白袍，盘龙髻，左手执扬技，右手托净瓶，端庄秀美，慈祥可亲。可以这么说，中国女性的所有的美都集中在观音身上。在男人看来，她是有无穷魅力的仙女，在女人看来，她是一尊可倾吐隐秘的贴心菩萨。

　　因此，百姓有困惑、有难处，自然更愿意求助于这位美丽的大慈大悲的观音菩萨了。哪怕就是没有困惑和难处要求助于观音菩萨，站在观音的塑像前凝视她，也是一种美的享受，我家的博古架上就摆设德化陶瓷的滴水观音，是一件非常美的艺术品，我非常喜欢。