宜兴的紫砂壶陶土品种繁多，当地一般把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类。白泥它是一种灰白色为主颜色单存的粉砂质铝土质粘土；甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质粘土（通称页岩），未经风化，又叫石骨，材质硬、脆、精；嫩泥则是一种以土黄色、灰白色为主的杂色粘土，材质软、嫩、细。宜兴陶都所产的各种天然陶土，不论是甲泥或嫩泥，都含有多量的氧化铁。因各种甲泥和嫩泥含铁量多寡不同，泥料经过适当比率调配，再用不同性质的火焰烧可以呈现颜色深浅不一黑、褐、赤、紫、黄、绿等多种颜色。这就是紫砂壶呈现各种瑰丽色泽的原因，那宜兴紫砂壶泥料究竟为何物呢？

图：三羊开泰紫砂壶

　
　　宜兴紫砂陶所用的原料，包括紫泥、绿泥及红泥三种，统称紫砂泥。其中紫泥是甲泥矿层的一个夹层，矿体呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到1公尺左右，稳定性差，原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点;烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥是生产各种紫砂陶器最主要的泥料，目前仅产于黄龙山一地；绿泥是紫砂泥中的夹脂，故有“泥中泥”之称。绿泥产量不多，泥质较嫩，耐火力也比紫泥为低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。至于红泥则是位于嫩泥和矿层底部的泥料，矿形琐碎，需经手工挑选。

　　红泥也称石黄泥、朱泥。因其含铁量多寡不等，烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度亦高。朱泥由生坯至烧成，一般成品良率约仅七成。紫泥取之于紫砂岩，含有较多的铁质，颇类制瓷原料的特点，因此单种原料即具有理想的可塑性，泥坯强度高，干燥收缩率小，为多种造型提供了良好的工艺条件。