几千年来，香炉作为礼器用于祭祀、拜佛、尊仙、焚香之用，时至今日仍是宗教界及民间不可缺少的五供之一。制作香炉的材料丰富、样式繁多，有三足、四足、五足、葱管足、鱼耳、鼓钉、莲瓣、奁形、八卦、钵式、筒式及仿青铜鬲、鼎等式样，不胜枚举。

　　作为香炉家族中的一员，乳足炉的出现，最早在明代中期，以景德镇及德化窑所产为大宗，器型为唇口外侈、束颈、扁圆腹，下承三乳足，明代乳足多为实心短粗敦实。清代乳足中空呈半球状，内侧下端有透气孔，各时期乳足炉的形制变化主要体现在炉的口沿及腹部。早期为唇口外侈、束颈、扁圆腹、底承三乳足。到了万历天启时，变为敛口扁圆腹，下承实心三乳足，此器型一直延续到明末。到了康熙时，乳足炉的形制基本与早期乳足炉相近，但腹部更显丰圆饱满，器型显得敦重浑厚，到了雍正乾隆以后多呈敛口、圆弧腹、底呈三乳足，此器型一直延续到清末。在烧造工艺上，明代采用垫烧底圈内施釉，足端无釉。清代器底圈内无釉，显洁白胎骨，多有细密同心圆旋文，三足满釉采用裹足托烧。

　　下面介绍的是笔者家藏康熙及雍正时期的乳足炉，它们形制大体相同，其制作精细，釉色鲜明，气度非凡，从中可以找到不同时期乳足炉形制上的变化。

　　图１、康熙景德镇祭蓝釉乳足炉：器型为唇口外侈，束颈，鼓圆腹，下承半圆状三乳足，口径２５．３厘米，高１４．６厘米，足距９．３厘米，炉内施白釉，炉外施高温钴蓝釉，釉面晶莹剔透，像蓝宝石一般，浓艳可人。仔细观察，在釉面下聚集小气泡遍布通体；底足露胎处，胎釉结合紧密，胎质纯净细腻，如同糯米粉一般细白，但又不失坚致细密，胎体显得较为厚重，整体造型古拙，凝重而质朴，此炉经过三百年时间，釉色乃保持着明亮清澈而不失深沉含蓄，器型完整无缺，实为一件不可多得的康熙民间佳器。

　　图２、雍正景德镇窑茶叶末哥釉乳足炉：器型为敛口圆弧腹渐收，底承半圆状三乳足，口径２４厘米，腹径２７．６厘米，高１２．８厘米，足距１０．２厘米，内外施鳝鱼黄茶叶末釉，釉色黄中泛绿似鳝鱼皮，釉面匀净肥厚、失透，起桔皮似的皱纹，并显现出油腻酥光似的古旧腻光，通体片纹交织，粗纹呈墨色，纹路长纵横全炉。细纹开片较短，显浅红色，形如冰裂状，十分光润，精美异常。外底无釉，隐约有旋纹，足端三乳足浑圆饱满，器口施一圈酱黄釉，以示“紫口铁足”。此炉造型淳朴、制作规整、釉色古雅，实属雍正厂官釉之上品。

　　追溯香炉的发展历史和演变过程，是漫长而悠久的，从中可以充分说明，香炉是适应我国古代人们日常生活或者结合传统的节令风俗和婚嫁喜庆，以达到美化生活和寄托自己理想的目的。