各种人物作为社会的主体，人是人类自己最熟悉、最常见的事情，历代艺术品上描绘最多。陶瓷器上，新石器时代的彩陶就有不少人的形象作为装饰，如著名的半坡人面鱼纹装饰彩陶盆，还有云南彩陶，都是彩陶出现的重要时期。这时期的人，多是图案化了的，有图腾意义的纹饰，如人面鱼身，舞蹈的人带尾巴等。

　　秦汉：秦汉，陶瓷器上的人物纹饰，多带神话色彩，如西王母等。这时期最成功、最震撼人心的陶瓷人像，是名扬中外的亲兵将俑，虽然它不是作为装饰的”人纹“，但是陶瓷人形象的伟大杰作，也具有很高的创新意义。

　　六朝：六朝，作为装饰纹饰，此时人形象多出现在祭奠人的器物魂瓶上。均为堆塑，造型简单，手法粗犷，但神形逼真，较为生动。有少量描画的如前述三国吴釉下彩绘神仙图。还有人的形体作为器物造型的，如西晋青瓷湖人骑马狮烛台，人的形体既是造型主体之一，也是装饰。

　　隋、唐时期：作物装饰的人物形象不多，大量的是各种陶瓷俑：白瓷俑、三彩俑等待。人物有佛、菩萨、文官、武士、侍女、奴仆、胡人、歌舞伎等待，皆充分写实，神形兼备，为中国陶瓷人物俑又一杰作。作为装饰的，仅见有少量婴戏纹。

　　宋代：是人物纹饰发展并成熟的时期，如磁州窑的釉下彩绘人物，定窑、耀州窑印花、刻花、划花人物。宋代人物纹饰特点是人物形象生动，活泼，充满生活气息，无论刻、划、印、绘画，均用笔简练，高度概括，艺术性很高，形象地表现了当时的民情风俗。此外，又作器物主体，又作器物装饰的孩儿枕、侍女枕之类，人物形象生动有神。

　　元代：绘画人物纹饰占主导地位，另外也有不少印花、堆塑人物纹饰的酒具、茶杯。绘画人物纹饰以戏剧故事、典故为多，虽然亦神形兼备，但终有些戏剧化、脸谱化，生活气息少了。元代人物纹饰的一个重要变化是出现了八仙形象。

　　明代：青花及其他彩瓷上人物纹较前代大为增多，以青花器的人物纹饰为主。其中以婴戏纹时代特征比较鲜明。明代婴戏纹，宣德以前多为所谓”庭院婴戏”的花瓶，孩子们在庭院内活动。人物较为写实，绘画也还工整。宣德后，多为郊外婴戏，孩子们嬉戏在户外，人物画得比较抽象，近乎简笔画风格。

　　清代：人物纹饰内容非常丰富，用得十分普遍，有代表性的有如下几种：婴戏舞龙：始见于乾隆时，晚清特别多。晚清婴戏舞龙，多为粉彩，人和龙均画得草率，尤以其神形皆无，全为玩物，孩童倒不失一些天真烂漫的情趣。而这些人物纹饰多以出现在茶具、花瓶见之。