灯，是人类使用时间最长的生活用品之一，许多文献中都有关于灯的记载，唐诗中更有不少歌颂灯盏、吟咏照明的诗句。今天，当传统意义上的灯具渐渐退出人类生活的时候，收藏、展示、研究灯具，探究灯文化，就成为一件意义深远的事。

　　中国人的祖先何时开始使用灯具？目前还很难说清。从目前的考古发现来看，在战国更早的墓葬中还没有发现灯具，但到了汉代，随葬品中灯具就多了起来。

　　古灯所用材质很多，早期的有青铜铜灯、陶灯、石灯，随后又有铁灯、木灯、竹灯、玉灯、锡灯、鎏金的灯、镀银的灯，近代又有玻璃灯、景泰蓝灯、合金的马灯。各种材质，又能细分。如陶瓷灯可分为黑釉、白釉、青瓷、青花、五彩灯，石灯可以分为红砂岩、青砂岩、花岗岩、大理石等多种，木灯的木料，有以楠木为框架的，也有以红木为主的。秦汉有青铜灯，唐代有三彩灯，宋代有青瓷灯，明清的灯具则花样翻新，每个时期的灯具都有各自特点和代表器物，总的趋势是越做越精巧、越用越美观、越来越实用。

　　古灯虽然经历了漫长的发展演变过程，但多数灯具的基本结构并没有多大变化。一般都由灯座、灯柱、灯碗几部分组成，底座与灯盘由灯柱相连，都有储油的容器，都有点燃的灯捻。古灯也有一些差别，如有一根灯芯的，有多根灯芯的，有单支烛台的，也有多支烛台的。

　　古灯根据实际需要有多种使用、摆放方式：有台摆式，有落地式，有壁挂式，有垂吊式，有携带式。从古灯的功能来看，有用来照明的实用灯，有用于宗教仪式的礼仪灯，也有用于祭祀或陪葬的冥器灯。

　　古灯所用燃料，也在不断演进。此前的火把、火烛，只是燃烧自身来照明，有了灯具才改变了这一状况。早期照明的燃料，可能有松脂，紧接着就是动物油、植物油，后来又有了蜡烛，近代又使用煤油等燃料。1882年，上海有了电灯公司，虽然电灯最初只有几百盏，但它们很快便以其独有的优势迅速普及，各式各样的古灯也因此逐渐退出历史舞台。

　　古灯发展总的趋势，造型上越来越精巧，功能上越来越完善。有的古灯，不仅有灯捻，而且可以根据需要调节亮度、风向；有的古灯，有多种装置，即可挂在空中，又可摆在台上；有的灯外加透气的金属孔罩，可以保证灯油采风燃烧，防止灯烟直冲出来。

　　我曾见过一个鼓状的陶瓷灯。这个鼓形灯，虽然只有成人拳头大小，但看起来很厚重，它的侧面有一个繁体“卫”字，上面有两个孔，一个是注油的，一个是放灯捻的。不用时，可将两个孔堵死，随身携带，相当方便，也不占多大地方。据分析，这个灯应该是军用品。

　　我还见过非常漂亮的青花瓷灯，堪称是环保灯。那个灯实际上由两部分组成：一件上面有完整的灯座、灯柱、灯碗；另一件则是灯罩，呈四方形，也是青花瓷的。这个灯是不需要吹熄的，只要把灯罩一罩，灯就慢慢熄灭了。

　　有种宋代的古灯，居然有个夹层，中间注油，夹层注水。水起降温作用，可节油三分之一左右。