在青花瓷纹饰绘制中使用的颜料为氧化钴，由于其产地不同烧成瓷器的呈色差别很大，此外由于胎体、釉面颜色、釉面厚度、烧成气氛等因素呈色会发生千变万化的不同，尽管变化多端，但其呈色还是各有特点，人们把这种特点称之为“色调”，是鉴定瓷器年代的重要标准，特别是古籍曾记载某某时代，某某种青料不再使用，虽然这类记载不见的准确，但绝大多数鉴定者以此为标准。
　　

　　青花料的主要发色成分是氧化钴，是以自然状态存在于自然界中，与其他多种矿物质共生，因为与氧化钴共生其他矿物质无法分离造成对呈色产生很大的影响，一般以产地大致分成几大类，一是进口青料主要来自中东，色调鲜艳，颜料涂层厚的部位为偏紫色，涂层薄处紫色不明显；通常称之为苏麻利、苏伯尼青二是珠明料，产自云南方向，浮梁志记载“来自宣威”，呈色厚重、纯正，无论颜料涂层厚薄呈色均为纯蓝色调；三是浙江出产的青料，俗称“浙料”，颜料涂层厚处为纯蓝色调，涂层薄处呈灰蓝色调，整体看蓝中发灰，四是江西本地出产，俗称土料，呈色无论涂层薄厚均为灰色调。

　　从古至今这些天然青料一直都在使用，只是因为市场需求的呈色不同而变化，早期青花瓷市场重心在中东地区，以浓艳偏紫的色调为主色调，成化以后国内青花瓷市场已趋成熟欧洲市场逐渐开辟，偏紫色调逐渐退出，明晚期市场重心转向欧洲，欧洲人追求的“海碧蓝”色调成为青花瓷的主色调，国内市场一直主要以浙料和土料为青花颜料，根本原因是使用这两种颜料成本低，特别是浙料的呈色更符合中国文化的要求，与珠明料相比成本大大低廉，珠明料大多用于绘制高档瓷器，清代以后青花瓷主要两大市场，欧洲和国内。
　

　　欧洲崇尚“海碧蓝”色调，因此进口青料在清代以后很少单独使用，但是一直作为调色剂使用，并没有退出颜料市场，浙料和土料添加进口青料可以使瓷器的呈色更加鲜艳，更加接近欧洲市场欢迎的海碧蓝色调，到1990年时景德镇颜料商店仍然有大量伊拉克进口青料出售，94年人民、光明、红旗三大青花瓷厂倒闭以后青花瓷出口基本停止，市场上就没有了进口青料。
　　

　　清朝末年，欧洲人发明的经过工业提纯的化学氧化钴制品从日本传入中国，就是通常说的“化学颜料”这种青料与天然青料从理论上讲是没有区别的，只是天然青料经过了化学提纯，清除了一些干扰发色的其他一些金属元素，在高温烧成的过程中不会留下任何化学颜料的痕迹，只是呈色因为氧化钴纯度较高形成一种新的接近海碧蓝的色调，鲜艳、活泼、偏翠色。因为是产自外国，因此对于这类不同于过去所有青料的色调俗称“洋蓝”，这种青料有两大优点，一是瓷器呈色统一、稳定、适合工业化生产，二是颜料颗粒细小方便绘画，减少用量，特别是在制作转移印花纸时优点更为突出。

　　化学青料何时发明，何时传入中国？没有准确的资料，习惯的说法是清末从日本传入，也许还会早一点，但真正普及开来应该在清末民初，这一时期许多日本陶瓷业技师来到中国讲授现代瓷器生产技术和指导瓷厂生产，此外这一时期日本人大量进入中国谋求发展，当时中国成为日本廉价产品的主要市场，据景德镇文史资料介绍二三十年代如金水（洋金）、青花贴花纸之类的瓷用化工产品，日本产品占垄断地位，那时购买日本产品比现代网上购物还要便利，只要到邮局填写一份购物明细单，再按照货品目录的价格将钱付给邮局就可以了。
　　

　　洋蓝青料传入中国以后，由于中国瓷器档次要高于日本，因此并没有成为出口瓷器的主打色调，但这种醒目的鲜艳色调大大好于低档浙料和土料呈色晦暗的面貌，成本又不是很高，很快就成为国内销售的中低档瓷器青花装饰的主色调，以致今天的鉴定者只要看到这种呈色都会说“民国洋蓝”，这种翠兰色调成为民国青花瓷的代表。
　

　　化学颜料氧化钴引进中国青花装饰后，中国工匠并没有像日本一样全盘接收，在绘制青花瓷中完全使用化学颜料作为青花瓷的发色剂，因其价格还是要比浙料和土料的价格高许多，其次化学颜料的发色过于鲜艳，与中国人的审美观念有差距，因此中国工匠把它作为一种调色剂使用，掺入天然青料中提高天然低档青花料的鲜艳度，掩盖灰暗色调，这类民国青花瓷呈色非常复杂，虽然形成的原因多种多样，根本原因是由于国产青料成分不稳定，但其基本色调是一致的。
　

　　解放以后，景德镇青花瓷主要供出口外销，青花装饰的呈色全部转向“海碧蓝”色调，一般配制青花颜料需要数种不同色调的天然青料，以满足市场需求，化学颜料仍然作为调色剂大量使用。
　　

　　90年代中期以后青花瓷出口基本停止，进口青料市场消失，仿古瓷流行趋势转向“康乾”和明早期青花装饰风格，而使用国产青料无法产生鲜艳的色调，只得利用化学颜料来调整，但由于化学颜料中紫色元素达不到进口天然青料的色度，因此仿古瓷的呈色与真品有一定的差距。
　　

　　总体说化学颜料掺入天然青料中除了色调以外与天然颜料基本没有差别，只是添加化学颜料的青料呈色色调也与古代各个时期的流行色调有较大的差距。
　　

　　现在瓷器鉴定有人提出可以从青料是否是天然青料和化学颜料看出鉴定的瓷器是否是仿品，这种说法值得商榷，我认为产生这种观点原因有两个，一是目前许多仿品并非为釉下彩，而是釉中彩特别是工笔人物、工笔山水一类，由于笔道细密画工无法在坯上绘制，所以许多仿品采用釉中彩，釉中彩由于是在瓷器上绘画颜料粒度要求高，而天然青料不能无限研磨，研磨过程中研磨器具也会磨损磨下的物质会混入青料中，超限研磨会造成青料色度降低，因此釉中彩使用化学颜料，不了解青花瓷生产技术的人道听途说误认为青花瓷使用化学颜料，二是商贩为了突出宣传自己的产品编造的故事，误导消费者。
　　

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