何朝宗站式观音。何朝宗站式观音。

　　在中国，传统文化艺术的各行各业，都会有一个前无古人后无来者的集大成者，被后世奉为“一代宗师”，并曰“圣”。如“诗圣”、“书圣”、“茶圣”等等，而作为古代中国文明符号的瓷器，也拥有一个“瓷圣”——何朝宗。

　　众所周知，古代陶瓷工艺在很大意义上是一项集体合作共同创作的艺术，即便有其荣耀非凡的经历，大多也属于官窑的督窑官。而何朝宗之所以被称为一代“瓷圣”，并非因为他是某个著名官窑的主持者，事实上，德化窑偏处一隅，在历史上从来没有官窑之名，只是作为贡品瓷器出现。那么，何朝宗以瓷业“在野”之身份，而拥有生前后世的极大荣耀，必然和他精绝脱俗的陶瓷艺术和鬼斧神工的德化窑风格密切相关。

　　从众多史料看，何朝宗生活在明代嘉靖、万历年间，祖籍为德化，但长期寓居泉州，极擅瓷塑艺术，其作品在当时已经“天下宝之”。何氏自幼受环境熏陶，喜爱瓷塑工艺，拜当地艺人为师。早年为宫庙泥塑各种神仙佛像，如德化碧象岩的观音、下尾宫的大使、程田寺的善才、东岳庙的小鬼，形象逼真。这些泥塑有的保留至清末和民国时代。他的瓷塑作品，吸收泥塑、木雕和石刻造像的各种技法，结合瓷土特性，博取各家之长，形成独具一格的“何派”艺术。

　　何朝宗作为福建德化窑的代表人物，从传世作品来看，其作品与宗教雕塑有莫大关联，应该说何朝宗的瓷塑推动了佛教民族化、世俗化的进程，具有里程碑式的意义。何朝宗推动了德化瓷的发展，而德化瓷塑也成就了何朝宗。德化窑是福建沿海地区古外销瓷重要产地之一。德化窑种类繁多，有爵杯、梅花杯、香炉、瓶、壶、碗、洗及瓷塑等，尤以瓷塑最负盛名。瓷塑胎质优异，别有情趣，瓷质致密，透光度极好，釉面为纯白色，色泽光润明亮，乳白如脂，近光透视下，釉中隐现粉红或乳白色，故有“猪油白”、“象牙白”、“鹅绒白”、“中国白”之称。所塑人物性格鲜明，造型优美，神态逼真，风格洗练，有一种单纯的雕塑美和原材料的质地美。

　　正是因为其质地美和雕塑美，何朝宗给后世留下了不少精美德化窑瓷塑作品。笔者曾见到一件德化白瓷坐浪观音，高45厘米，宽23厘米，观音足踏一只宝瓶，宝瓶中插莲花，宝瓶似乎在浪花海水中时隐时现，海水浪珠，簇簇水花飞溅，像是一串串白色珍珠，十分雄浑壮观，很有气魄。从釉色来看，其白中闪黄呈象牙色，亦叫“象牙白”，瓷胎很厚重，瓷土和釉料都经反复的淘洗精炼，釉面光润，纯净，亦有宝光。款识呈印章式于佛像后背腰际处，款有两种，一为葫芦形，上半部写“德”，下半部写“化”，字体为隶书。一种为方框形，内有“何朝宗印”四字，字体为篆书。从这件作品可以看出何朝宗的雕瓷刀法圆软深秀、深浅得宜，准确地刻画出富有节奏感的衣纹线条和多层次随风飘曳的衣裙，特别是佛像的五官和手、足的刻画更是细致入微，一丝不苟，毫发之间尤见功力。