2014年11月，彭丽媛和孟加拉国总统夫人、蒙古国总统夫人和上海合作组织秘书长夫人参观首博四楼古代瓷器艺术精品展厅时，由衷的赞美了瓷器之美：中国是瓷器的故乡，瓷器制作体现出了中国人对美的追求和塑造。

　　一个绘有男孩嬉戏图案的瓷罐和盖子，装饰用钴蓝色绘制；16世纪产于江西省。

　　“让中国感到无比骄傲的是，他们发明了瓷器制作技术，”大英博物馆的亚洲部主管简·斯图尔特(Jan Stuart)也曾说过说，“他们想要向本地以及世界的观众着重强调这一点。”

　　陶瓷制作的秘密，是由宋朝（公元960—1279年）景德镇的制陶工匠发现的。当时他们在用于制作其他陶器的瓷石当中加入高岭土，并将烧窑的温度提升到摄氏1300度（华氏2400度）以上，制作出了一种坚硬、亮泽而且呈现明亮白色的物质。它可以用于制作精美的容器，可以产生无与伦比的装饰效果，因此也带动了前所未有的需求。

　　“瓷器确实是第一样全球性的产品，”斯图尔特女士说，“它被运送到了世界各地，帮助推动了现代经济和白银贸易。”

　　瓷器在其所到之处几乎都带来了巨大的影响。它超凡的美和惊人的硬度，曾经让一些人相信它具有各种魔力。东南亚有一种文化认为它是流星带来的；还有一些文化认为它能治病，可以唤来神灵。

　　一只有珐琅装饰的瓷器汤碗，18世纪产于江西省景德镇。

　　本身就拥有深厚陶器传统的中东，长久以来一直都是宋瓷最大的海外市场。它也很快掌握的制陶技术，而经营海上丝绸之路（亦作“陶瓷之路”）的中国伊斯兰教商人，也将中东的“钴”引进到了中国，从而让明代中国得以创造出其标志性的青花瓷瓷器。随着需求迅速增长，景德镇窑厂的分工越来越明确——每一件瓷器会经过大约70名工匠之手，有些工人甚至只负责绘制碗器上的蓝色镶边。

　　第一件瓷器在公元1300年之前就已经进入欧洲，但大规模的出口直到16世纪晚期才开始。当时先是葡萄牙人，然后是荷兰和英国的商人，开始将瓷器运往欧洲——常常是在装满茶叶和丝绸的船上做压舱品——从而激起了“瓷器热”(Passion for Porcelain)。

　　两年前，北京——当中国国家博物馆与英国大英博物馆为了庆祝2012年的两大盛事——伦敦奥运会和中国国家博物馆百年纪念——而决定联合举办一场展览时，它们选择了一样对两国命运都有过至关重要作用的事物：瓷器。而这一次的展览也以此为名，中文称作“瓷韵”。

　　维多利亚和阿尔伯特博物馆(Victoria & Albert Museum)也参与了策展。这也是这些著名的博物馆首次联合展出它们的中国瓷器藏品。展览的第一部分是明代和清代的出口陶瓷。大多数的陶瓷制品为青花瓷，根据中国的审美趣味来绘制装饰，但也有一些是特别为欧洲富豪定制的。其中最古老的瓷器之一是一个蓝白色的餐盘（1520—1530年），是为一名葡萄牙顾客制作的，上面以牡丹做装饰，还有“IHS”的字样。

　　所有这些制品，都显示了一种通过瓷器产生的令人着迷的文化交汇。包括建筑、绘画、纺织品和文学等在内的各种媒介，将各种设计概念、装饰基本图案和颜色组合带到了中国，在那里被重新演绎，然后又再向外传播出去。

　　后来，全球贸易扩大和新大陆殖民统治带来了饮食习惯上的改变，瓷器的需求也随之提升。诸如茶、咖啡和巧克力这样的高价饮品，似乎也需要配搭昂贵的餐具。同样，曾经很难获得的调料如今已经变得普遍，于是上流人士也进而用精美的瓷器餐具来将自己与草民区分开来。迷醉于瓷器所带来的荣耀，欧洲人又开始迷上了它的制作秘诀。

　　“瓷曾被称作‘白色的黄金’，”斯图尔特说。但是没有人知道它是怎么制造出来的：“花了很长时间，人们才搞清楚制作它所需要的矿物成分和混合比例。”

　　发现这些秘密的工作，多数是由贵族出钱委派炼金术士来做的。这些术士有时候会被关在城堡里，去完成他们的任务。约翰·弗里德里希·伯特格尔(Johann Friedrich Böttger)便是其中一个这样的倒霉蛋。在无法将廉价金属变成黄金之后，他在大约1700年的时候逃离了普鲁士法庭，对瓷器极度狂热的萨克森(Saxony)选帝侯兼波兰国王、“大力王”奥古斯特二世(Augustus the Strong)将他捉住，并且强迫他在德雷斯顿(Dresden)的一个地牢里找出造瓷的秘密。

　　伯特格尔得到了大量的资源——历史学家罗伯特·芬雷(Robert Finlay)曾写道，伯特格尔的实验室“可以称得上是历史上第一个研发机构”——而伯特格尔也在他的前任E·W·切恩豪斯(E. W. von Tschirnhaus)所做的工作基础上获得了成功。

　　于是大力王奥古斯特也在伯特格尔的指导下，于1710年在迈森(Meissen)开设了欧洲第一家瓷器工厂。他极力提防商业间谍，甚至将自己的雇员关入监牢，但秘密还是传出去了。很快，全欧洲都已经在生产瓷器。

　　但中国的收藏家却从来没有对英国的瓷器或是其他任何来自欧洲的产品有过同样的爱好。相反，大量白银从英国的金库流出，用于购买越来越多英国人喜欢的茶叶和瓷器——直到英国商人通过向中国出口鸦片来“止血”，这种邪恶的贸易策略也最终引发了战争。不过幸运的是，在这些曾经经历过漫长发展过程并且不断加深的文化交汇当中，“瓷韵”所记录的都是其中美好的一面。

　　“我想让人们明白中国是多么重要，它为西方人的想象力提供了燃料；我也想让人们看到，一些西方的独特风格，”斯图尔特说，“这也是一个机会，让中国的人们看到，由他们最先开创的东西，是如何发展出自己的生命的。”