说起我们祖国的他称，也就是外国人对中国的称呼，最为人熟悉的应该就是英语中的China了。那么，China一词究竟从何而来？

　　胡阿祥，南京大学历史学院教授、博士生导师，六朝博物馆馆长，中国魏晋南北朝史学会副会长，江苏省六朝史研究会会长，“百家讲坛·国号”主讲人。出版专著与各类大小册子40多种，发表论文与长短消闲文字400余篇。因历桐城、上海、南京三地，习历史、地理、文学三科，喜烟酒茶书，养猫狗龟鱼，故以“三栖四喜”为斋号。

　　China，从何而来？

　　说起我们祖国的他称，也就是外国人对中国的称呼，最为人熟悉的应该就是英语中的China了。各种《英汉词典》里的解释基本都是：China，名词，中国；形容词，中国的，中国产的。而各种《汉英词典》里的解释大体都是：中国，China。

　　除了英语中的China 外，其他多种西方语言中，也都有类似的称呼，如清末著名外交家薛福成在他的《出使日记》中就说（括注为笔者所加）：“欧洲各国，其称中国之名，英曰采依纳（China），法曰细纳（Chine），义（意）曰期纳（Cina），德曰赫依纳（China），腊丁（拉丁）之名则曰西奈（Cinae）。”现在的学者们则认为，这个系统的称呼，最早见于古印度的梵文，最早的拼法是Cina，其他的拼法都是从Cina衍生出来的。

　　那么，梵文Cina 从何而来呢？对此，300 多年来，中外学者作过许多的研究，出现了各种各样的观点，这些观点又大致可以归纳为三类：

　　第一类观点认为，Cina 来自中国古代的某个国家或地区。比如先秦时代位于今云南东部的滇国，或者南方的楚国，或者西方的秦国，以及西汉时代位于今越南中部的日南郡。这四种观点的核心证据是：在当时中国与印度的交往中，这些国家或地区拥有重要的地位或者是最关键的中转站，所以成为印度人眼中的中国象征，印度也因此有了起源于这些国家名称或者地区名称的Cina 名称。

　　第二类观点认为，Cina 来自中国古代的某个民族。比如藏北高原以及新疆西部、阿富汗东北部一带的古代民族，或者南方的苗族，或者西部高原的羌族。这三种观点的论据是：印度古代典籍里称呼这些民族或者他们居住的地方为“Cina”。

　　第三类观点认为，Cina 来自中国古代的某种特产。比如丝、缯，丝与缯都是古汉语中对丝织品的总称；或者绮，绮是丝织品中织法最为精致、花式非常繁复的一种织物；又或者瓷。这四种观点的基本思路是：这些特产输入印度后，为印度人民所喜爱，甚至感到疑惑不解，怎么会有这么好的东西？这么好的东西是怎么做出来的？也正是在这样的喜爱与疑惑中，他们把输出国即古代中国称为Cina。

　　以上我们提到了11 种观点，也许还有我不知道的观点。这些观点之间，讨论得或者说争辩得不亦乐乎，但遗憾的是，至今仍然没有得出一种各方都能接受的定论。当然，占据优势的观点还是有的，那就是秦国说。

意大利传教士卫匡国画像

　　认为Cina、China 来源于Cin、Chin（ 秦） 的秦国说， 最早是在1655年的时候由意大利传教士马梯尼（M.Martini，汉名卫匡国）在《中国新舆图》中提出的；100多年来，又经过法国学者鲍梯（M.Pauthier）与伯希和(P.Pelliot)、英国学者贾儿斯（Giles）、中国学者岑仲勉与张星烺等等的补充与论证，终于成为目前中外学术界中最为流行的一种说法。

　　那么秦国说具体又是怎么说的呢？

　　首先，从起源上看，这种说法认为：自从公元前9世纪周孝王封非子建立“秦”这个小国以后，历经艰难，到了200多年以后的秦穆公时代（公元前659年- 公元前621年），秦国已经强大起来，成为“春秋五霸”之一，拥有西部半壁江山，而其威名远播，导致了“西方民族只知有秦，不知有周”的结果，于是域外称中国为“Cina”，也就是秦。Cina 中的Cin，是秦的对音，a 是后缀，代表土地、国土的意思。至于Cina 最早见于印度梵文的原因，又与印度在早期中外交往以及国际关系中的地位有关。印度作为世界文明古国之一，文化灿烂，经济发达，印中之间的最早交往不仅包括了印度与中国西部大国秦国的交往，而且早在公元前4 世纪至公元前3 世纪，印度就已与中亚各国以及埃及、希腊、罗马等国存在着相当活跃的贸易关系和其他方面的交往。这样，其他域外国家关于中国的知识以及关于中国的Cina 称谓，也就通过印度，再次传播到了这些国家与地区。如此我们就能解释，为什么Cina 称谓出现的时间，以印度的梵文最为古老，早在公元前4 世纪就出现了；为什么其他语文中的一系列相关称谓，都与梵文的Cina 极为近似，也就是说，都是梵文Cina 的对音，其间只存在着细微的差别。

　　其次，从沿用上看，虽然Cina、China 系列的称谓是来源于秦国的，但必须强调的是：这个系列的称谓在域外之所以能够延续下来，关键还在秦朝，也就是秦国平灭六国之后所建立的秦朝。我们知道，相对于历时600多年的秦国，起自公元前221年、亡于公元前206年的秦朝，历时只有15年，可谓中国历史上国运最为短促的统一王朝之一，但是，匆匆而逝的秦朝，肯定又是中国历史上影响最为广泛深远的统一王朝，诚如美国著名历史学家费正清（J.K.Fairbank）、赖肖尔（E.Reischauer）在《中国：传统与变革》一书中所指出的：

　　秦始皇根本不能建立一个传之万世的王朝，但他所建立的帝国制度虽偶有间断却一直延续了两千多年，被证明是世界上最持久的政治制度。秦始皇在中国历史上大多数时期被当作暴君遭到责备，但今天的中国学者很正确地把他看作是统一国家的建立者。秦的名称“Chin”很恰当地成为中国在西方文字中的名称“China”的来源。

秦始皇嬴政画像

　　也就是说，秦始皇帝嬴政建立了中国历史上第一个疆域辽阔的、多民族的、中央集权的、空前强大的统一国家，开创了中国历史的崭新局面，并为此后两千多年的中国历代王朝奠定了基础，于是，这又导致了在外国人的眼里，哪怕秦朝灭亡了，“秦”也就是China 一类的称谓，仍然继续被视为中国国家的象征，并一直沿用到了今天。而从Chinese也就是“中国人”，来源于China 也就是“秦”来说，起码在称呼上，我们现代全体的中国人又是“秦人”。那么，作为“秦人”，我们当然应该知道作为China 来源的“秦”国号到底是什么意思。

　　牧草与战马

　　关于“秦国”号的来源与取义，我们可以从几个方面来看。

　　第一，“秦”字的本义是什么？关于这个问题，后世有两种有趣的“拆字说”。一种拆法说秦是“三人持禾”，就是三个人的手里拿着禾苗，这种拆法，有点靠近秦国号来源取义的真相。另外一种拆法，说秦是由“春”字字头、“秋”字偏旁合成的，寓意春秋循环，这倒是与秦始皇帝嬴政的愿望，“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”（《史记·秦始皇本纪》）显得相当吻合；只是这种拆法，明显是牵强附会，而且谁不知道秦朝匆匆、只有15年的寿命呢？其实讨论“秦”字的本义，我们还是得从东汉许慎的《说文解字》说起。在《说文解字》中，“秦”字的解释之一是“禾名”，这是说“秦”是一种禾的名称。而且“秦”字排在《说文解字》的禾部，禾是表意的符号。我们再来看看“秦”字本来的写法。下面是从早到晚的四种字体，即商朝甲骨文、西周金文、秦国大篆、秦朝小篆的“秦”字：

　　其中大篆、小篆的上部以及小篆的下部已经变形，所以我们分析一下甲骨文、金文的“秦”字本形。在甲骨文、金文中，“秦”字下部并列的两个禾字（秝），好像密植丛生的禾苗；上部中间好像宝葫芦一样的字符，表示朝天生长的禾穗；上部左右好像爪子的一对字符，表示用双手收获。简单些说，通过《说文解字》与古文字形，我们知道了秦字的本义是禾，而且是一种密植丛生、禾穗朝天的禾。

　　第二，“秦”这种禾的真身是什么呢？现代学者雒江生经过长期的实地考察，在《秦国名考》一文中指出，秦就是民间叫做草谷、毛谷的禾本科优质牧草猫尾谷，现在的正式名称叫猫尾草。这种牧草，习惯冷凉湿润的气候，高约1米左右，生长年限一般在6年到7年，也有长达10年到15年的。亩产量以青草算，在1600公斤到2500公斤左右。种植的方式与用途是，撒下种子，不间苗，也不锄草，让它密植丛生，等到秋天成熟后，收割回来，铡成草节，喂养牲畜；或者晒干储存，牲畜吃不上青草的时候，再铡碎饲养牲畜过冬。骡和马最喜欢吃这种牧草，羊不能多吃，吃多了容易引起羊的食欲衰退。由于这种牧草的穗子朝天生长、细细长长的样子，好像翘起的猫尾巴，所以叫猫尾草。今天，猫尾草在中国西北、东北、华北地区还有种植，尤其以甘肃天水一带的猫尾草产量高、品质优。简而言之，“秦”的真身竟然是喂骡子喂马的一种草料！

禾本科优质牧草猫尾草

　　第三，作为草料的“秦”，怎么变成了作为国号的“秦”呢？原来，这和秦人立国的历史有着密切的关系。我们知道，秦人立国是始于非子的。据西汉司马迁的《史记·秦本纪》记载：非子住在犬丘（今甘肃天水市与礼县一带），特别善于养马。周孝王听说以后，就把非子招来，让他在汧渭之间（今陕西宝鸡市一带）专门为周王室养马。非子不负所望，果然将周王室的马匹养得膘肥体壮，繁育率也很高。于是非子得到了周孝王的赏识，获得了周孝王的分封，在汧渭之间建起了一个附庸小国（确切地点当在今陕西宝鸡市东千河、渭水交会处）。这个附庸小国，就是秦国最初的政治实体，建立的时间是在周孝王时期，大致相当于公元前891年到公元前886年之间，而国号就叫“秦”。为什么叫“秦”呢？就是因为“秦”这种牧草。“秦”这种牧草，也就是现在的猫尾草，在今天看来，不过就是种饲料作物，可谓微不足道；但在近3000年以前，在非子种植它的时代，事情就不那么简单了。在那个时代，“秦”是种了不起的饲料作物，非子正是利用天水、宝鸡一带优越的自然条件，大量种植这种牧草，才使他的养马事业得到了蓬勃发展，并因此获得了周天子的嘉奖。可以肯定地说，如果不是饲料问题解决得好，即使“非子们”有超人的饲养技术，要使马匹膘肥体壮、剽悍强健、大量繁殖，恐怕也是难以做到的。换句话说，周天子脚下地位卑微的“弼马温”非子，正是靠着种“秦”养马，才不可思议地改变了身份，成为周天子分封的附庸小国的开国者，而为了标志这立国的根本，为了纪念这份难得的荣耀，非子就把国号叫做“秦”了。

　　通过上面的讨论，我们知道后来拥有虎狼之师的诸侯大国秦国、取代周朝的统一王朝秦朝，最初竟是个附庸小国，而这个附庸小国的国号“秦”字，也是中国称为China 的源头“秦”字，最初竟然是种牧草的名称！其实这样的情形，如果我们放眼世界，并不少见。比如在世界各地不同的语言中，巴西的本意是“红木”，喀麦隆的本意是“大龙虾”，马里的本意是“河马”，西班牙的本意是“野兔”，文莱的本意是“芒果”，列支敦士登的本意是“发亮的石头”。可见用物产命名国号，本来就是常见现象，按照地名学术语，这还叫特征命名法呢。具体到非子的小国，因为“秦”这种牧草是他建国的由来与立国的基础，所以就把国号叫做“秦”了。

　　说到这里，我们还需要特别说说“秦人”与马的历史，毕竟“秦”是喂马的草料，而我们大家都是Chinese，也就是“秦人”。

　　首先，秦国以前的秦人历史，那是马的成长历史。秦人自认的祖先是伯益，伯益曾经担任过大禹治水的助手，后来为大禹的儿子启所杀。在帮助大禹治水之前，伯益担任过舜帝的虞官，就是林业部、牧业部大臣，他善于“养育草木鸟兽”（《汉书·地理志》），擅长驯服与繁育马匹。这个部族还是驾驭马车的高手，比如非子的祖先费昌、孟戏、中衍都是商王的车夫，造父则是“西游昆仑山、拜会西王母”的周穆王的车夫，造父驾驭的八匹骏马拉的马车，能在高山峡谷中飞驰。换言之，伯益、非子的这个部族，本来就是中国西部的游牧民族，他们驯马、养马、驾马的本领，远远超过善于种田的农业民族周族。

西安临潼秦始皇帝陵兵马俑

　　其次，秦国时期的秦人历史，那是马的成功历史。不仅非子是因种“秦”养马而创业立国的，非子的后人们也正是伴随着剽悍强健的战马的嘶鸣，走过了600多年的沧桑岁月，逐渐强大起来，并且最终平灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，造就了大秦帝国。今天我们来看西安临潼秦始皇帝陵兵马俑，在那宏大的场景中，除了勇武的将士们，最引人注目的就是那一匹又一匹、一排又一排跃跃欲试的战马了，将士与战马的组合，不正是2000多年前秦国征服天下的梦幻军团的真实写照吗？

　　再次，秦朝时期的秦人历史，那是马的失败历史。秦人太相信战马嘶鸣的力量了，于是统一以后，秦朝依然以武治国，不懂得文武之道的一张一弛，依然滥用民力，不懂得与民休息的道理，依然实行苛政，严刑峻法，导致民心丧尽、民怨沸腾，结果很快秦朝就以马失天下了。

　　最后，秦朝以后的秦人历史，那是马的反思历史。公元前206年，秦朝灭亡，成为历史，然而从历史事实论，其实秦朝至今都没有成为历史。比如从思想观念上说，秦朝完成了中国历史上第一次真正意义的统一，而从此以后，统一就是中国政治的最大追求，无数的仁人志士、将相百姓，为此付出了鲜血甚至生命的代价；比如从政治制度上说，秦朝实行中央集权、地方郡县制度，这样的制度为后世所继承，清末谭嗣同说：“二千年来之政，秦政也”（《仁学》），毛泽东主席的咏史诗也说：“劝君少骂秦始皇……百代都行秦政法”；又从治国经验上说，古往今来的人们也都在深思：秦人以马打天下、以马得天下、以马失天下，这就昭示我们，在打天下时，耕牛不敌战马，但到治天下时，耕牛就比战马更加重要，下马牵牛才是正道。

　　回到我们讨论的主题，我们可以得出这样三层认识：第一层认识，没有秦这种优质的牧草，就没有秦国的出现，也没有那特别的战马；第二层认识，没有“秦国”号，就没有梵文的Cina、英文的China这个系列的名称；第三层认识，没有特别的战马，就没有秦国的成功、秦朝的统一。而如果我们再推进一层，作为Chinese的“中国人”或者“秦人”，起码就其中的主体民族华夏或者汉族来说，本是以“五谷”——稻、黍、稷、麦、豆为主食的，换言之，秦人Chinese本是吃草的民族，这又与“秦”本为“禾名”协调一致，名实相副！真是蛮有趣的！

　　“东方属震，是日出之方”

　　更加有趣的是，China 除了现在社会上通用的意译“中国”以及学术研究方面的音译“秦”以外，在汉文典籍里，其实还有许多其他的译法，比如脂那、至那、支那、真丹、振旦、震旦、真那、振丹、旃丹、脂难等。这并不奇怪，各有各的译法而已。学者们又进一步考证指出：从汉译的以及中国僧人自己撰写的佛教文献来看，唐朝以前，主要的译名是真丹与震旦；从唐朝开始，震旦用得越来越多；到了近代，日本人多用支那，中国人则喜欢用震旦。比如我的母校复旦大学，校名既取自《尚书大传》的“日月光华，旦复旦兮”，也有不忘“震旦公学”的意思，震旦公学是马相伯先生在1902年创办的，1905年马先生为了反抗法国教会势力对震旦公学的控制，另创了复旦公学。

　　为什么中国人喜欢用“震旦”呢？关键在于，“真丹”说不出多少的意思，“支那”甚至可以理解出不好的字面意思，比如“支解那里”“旁支附庸的那个国家”等。相对而言，“震旦”的优势就非常明显了，因为“震旦”有许多的意思可以附会或者可以解释。

太极八卦图

　　首先，我们看看八卦中的震卦。在中华传统文化的八卦中，震的卦象称为“震仰盂”，就是下面一条阳爻、上面两条阴爻。我们知道，《易经》反映的是人类的思维模式，哪个爻少，哪个爻就贵重，“物以稀为贵”嘛。以此为出发点，我们解解震卦的象征意义。震卦三爻，只有一条阳爻，阳爻比较贵重，所以震卦属于“阳性爻”，属于男性；震卦底下的初爻是阳爻，这又代表家中的第一个男孩，就是长子。哪种动物最像长子呢？我们常说“望子成龙”，因此震卦又对应了龙。龙也代表青色，五色配五方，东方色青，所以东方又称“震方”。长子诞生了，将来是要继承家长位置的，这在家族中当然是具有轰动效果的大事，于是震卦又对应到了自然现象中的雷。打雷是震动，春雷乍响，万物重新焕发了生机，所以《易经·说卦》里说：“万物出乎震。震，东方也。”

　　其次，我们看看古文字中的“旦”字。这个比较简单，“旦”字上面是个“日”，就是太阳，下面的一横代表大地，所以“旦”是日出地平线的象形字，意为天明、早晨、明亮。

　　再次，我们看看“震旦”这个名称的含义。把代表“东方”的“震”与代表“日出”的“旦”组合在一起，就是“震旦”的含义，所以唐朝僧人慧琳法师说：“东方属震，是日出之方，故云震旦。”直白些说，“震旦”就是东方日出处的国家。

《海国图志》书影

　　最后，我们说说“震旦”这个名称的来源。我们已经多次说过，“中国”之所以称“中国”，是因为中国人自认为我们的国土位居天下之中，那么问题就出来了：为什么“震旦”这个名称是“东方之国”而非“中央之国”的意思呢？原来啊，“中国”这个名称本非我国的专利，世界上许多的国家或民族都曾经视自己为天下之中，比如古代印度、希腊、罗马、阿拉伯人写书绘图，都以他们的本土为世界的中心；清朝启蒙思想家魏源在他的《海国图志》中也指出：“释氏皆以印度为中国，他方为边地……天主教则以如德亚为中国，而回教以天方国为中国”，这里的“印度”“如德亚”“天方国”，分别是佛教、天主教、伊斯兰教的发源地。而具体到佛教，既然以印度为“中国”，那么站在印度的立场上看我们中国，中国就是东方的国家了，等到佛教传入我们中国以后，这样的观念也随之传入中国，所以汉译佛经中把梵文的Cina 翻译为“震旦”。著名神魔小说《西游记》中的主角唐僧总是自我介绍“贫僧是东土大唐和尚”， 唐僧玄奘的《大唐西域记》中记载：“昔者此国（指瞿萨旦那国，位于今新疆和田市一带）未知桑蚕，闻东国有之，命使以求”。又北魏杨衔之的佛教名著《洛阳伽蓝记》中也记载：北印度的乌场国国王问北魏求法僧宋云：“卿是日出处人也？”宋云回答：“我国东界有大海水，日出其中，实如来旨。”如此，我们就能理解，“震旦”“东土”“东国”一类称谓，都属于我们祖国的他称，而追根寻源，又在于佛教以印度为“中国”，于是我们的中国就成了东方之国了。当然，按照今天的认识，地球本来是圆的，哪来的“天下之中”呢？这就诚如清末民初皮嘉佑《醒世歌》中所唱的：“若把地球来参详，中国并不在中央。地球本是浑圆物，谁是中央谁四旁？”也就是说，不仅我们中国不在地球的中央，其他的印度、希腊、罗马、阿拉伯等等，也都不在地球的中央。

　　一对错置的因果关系

　　说过了我们中国人喜欢“震旦”这个他称的前因后果，还有一个无法回避的连带问题，必须要说清楚，那就是现在社会上广泛流行的关于China 来源于瓷器的解释。这种解释认为：在英语中，小写的china 是指瓷器，大写的China 是指中国，所以中国的他称China 来源于瓷器的他称china。展开些说，古代中国瓷器流传到了世界各国，为各国人民所欣赏、所喜爱，于是西方国家就以瓷器代称中国，既视“中国”为“瓷国”，又称为“China”。我们举一条能够集中说明这种观点的史料吧。1898 年，清朝翰林院编修徐琪在上光绪皇帝的《请广磁务以开利源折》里说：

　　查中国货物，以丝茶为大宗……然近来外洋所产丝茶，亦颇精美，中国转有滞销之时。必筹其货物为外洋所罕而利益足以敌之者，始操胜算。顾中国丝茶而外，其余百物，皆不及外洋之精，独磁器一门，外洋虽竭力仿造，皆不能及。盖出磁之土，西人名之曰高岭土。讲化学者，谓此土为火造化所成，近于热变石，贵重与矿金相等。沿海斥卤之地无之，美洲全境不生此土，欧洲、日本虽有，而其制实出于中国……是以外洋富家，非藏有中国细磁者，不足夸耀宾客……土之所出以磁为真质，陶土为磁盈天下，万国未有先于中国者。故印度以西，称中国曰支那，支那者，磁器之谓也。

中国古代青花瓷器

　　这段史料中的“磁”就是“瓷”。看看，连大臣上皇帝的奏折都这么说了，当然不会有假，否则就是“欺君之罪”了，那可是要掉脑袋的大罪啊！况且，瓷器的china与中国的China又确实是一个模子倒出来的，于是China来源于瓷器的说法得以广泛流行。

　　其实这种看似有理有据的说法，真是瞎说。根据学者们的考证，英语的“瓷器”一词本来写作porcelain，“中国瓷器”则拼成China porcelain或者porcelain of China。到了17世纪，英语中才有了chinaware这个指称“中国瓷器”的专用词。再到后来，表示物品、器皿的ware在口语中被省略了，只用china也可以习惯性地代表“中国瓷器”。再经过进一步的演变，china又不再被视为“中国瓷器”的专用词，而是同时兼容了原来的porcelain，于是，英语中便出现了china和porcelain 两个都可以解释为“瓷器”的单词。所以我们可以肯定，在西方是先有作为中国他称的China，然后才有作为瓷器他称的china，也就是说，瓷器的china来源于中国的China，中国的China是因，瓷器的china是果，我们一定不要把这对因果关系搞反了。打个比方，有些西方人士喜欢品尝北京烤鸭，于是在英语中，可以直接以Pekin也就是“北京”称呼“烤鸭”，我们总不能说“北京”来源于“烤鸭”吧？

　　当然，中国的China与瓷器的china 只有首字母大小写的区别，又客观反映了历史的真实一面：

　　首先，中国瓷器的出现时代最早，早在3000多年前的商代已经出现了原始青瓷，早在近2000年前的汉代已经烧制出了成熟的青瓷；

　　其次，中国确实盛产瓷器，而在中国的外贸商品中，唐代以来，瓷器确实占了最大的比重，以至于中外之间的海上交通大动脉也被形象化地称为“陶瓷之路”；

　　再次，中国瓷器的精美确实名闻天下，它薄如纸、润如玉、声如磬、明如镜，引得外国人惊叹不已。

　　我们可以认为，正是这些历史的真实，不仅极大地激发了中国人的自信心与自豪感，而且使得外语中既以China称呼“中国”，又以china称呼“瓷器”。