对于中国人来说，使用筷子过于习常。然而，筷子作为中华民族情感的载体和精神文化的传承，在一定程度上影响着中国人的思维和行动，这种影响是无形和巨大的。可以说，不管是筷子的起源、外观或是命名都深深地烙上了中国传统文化的烙印。
从“筷子”的起源 看中国传统文化
原始社会时期，我们的祖先必定经历过直接用双手抓捧而食的阶段。然而，随着进餐工具的产生和不断演变，炎黄子孙最终放弃了用手指和刀叉而形成了用筷子进食的传统，这背后隐藏着怎样的文化背景呢？
吃热食的饮食习惯
中国人的热食习惯可谓是与生俱来的。从消化生理特征上看，谢文伟的《易经于东方营养学》就提到：现代解剖学发现，东方人和西方人的消化系统的细微结构并不相同，各种消化器官之间的形态结构与组织结构也有差异。而东方人是偏向热食、熟食的。因此，为了满足这种消化生理上的需要，古人必然会利用一切条件创造人们所喜欢的热食。而随着火的发现和利用，先民们不能直接用手抓取熟食，就借助竹枝来放置和翻动食物。经过长期的练习也就学会了用竹条夹取食物的方法，于是就有了“梜”，即筷子的雏形。
此外，古人非常看重的祭祀活动也是视热食为礼食的传统。而热食的普及势必会淘汰用手直接取食的原始方法。
传统农耕文明
在远古时期，先民们的食物来源主要是动物。后来，因动物不够，人们因饥饿所迫，便转向了吃粮食。而三大流域适宜的地理环境和气候条件，也使得中华民族的祖先们较早地进入了农耕文化形态，并获得了稳定的食物来源。这也就决定了中华民族文化的一个重要特色便是粒食传统。不论是黄河流域的黍稞亦或长江流域的水稻，这两种粮食都可以直接剥壳经过烹煮后得到饭和粥。而一旦确定以饭和粥作为主食，则必不会把刀叉作为主要进餐工具。另外，受农耕文化的影响，羹成为古代先人的主要菜色。而羹汤中的菜肴不仅不便于直接用手抓，更无法用刀叉切取，于是用两根小木棍去夹就变得水到渠成了。
瓷饭碗的使用
中国古代陶盌发现于新石器时代中期的屈家岭文化遗址中，瓷盌则发现于汉代遗址中。而根据《说文》的解释，“盌”就是“饭器”。后来被写作“碗”。可以说，饭碗作为盛食物的工具很早就产生了。然而饭碗不止局限于盛放的功能，还可以作为进食的辅助工具使用。而随着瓷的发明，碗壁的厚度也大大降低了，更加方便人们以口就碗啜饮。从而弥补了筷子不便获取流质食物的不足，使其与筷子的配合更为天衣无缝。而筷子也逐渐成为中华民族的传统文化符号。
从“筷子”的得名看中国传统文化
筷子的得名还经历了由“箸”到“筷”再定为“筷子”三个阶段的演变过程。在这种命名的变迁中，我们同样可以感受到其中的传统文化气息。早期的筷子被称为“箸”，目前找到的最早提出箸的典籍是战国时期《韩非子·喻老》中的“昔者，纣为象箸箕子怖。”而“箸”这个名称也被一直沿袭下来。直到明代，“箸”改名为“筷”。明代陆容的《菽园杂记》中记载：“民间讳俗，各处有之，而无中为甚。”从“箸”改为“筷”的变化中可以看到，避讳文化与我们的生活是紧密相关并影响着人们的生活。此外，中国人的民族心理崇尚偶数。因此，又在“筷”后面加上了“子”这一后缀，最终命名为“筷子”，使之更符合中国人的心理期待。
从“筷子”的外观看中国传统文化
其实，筷子作为中国传统文化的表征性符号从它的外观就可见一斑。首先，首方足圆便是筷子最普遍的造型。而圆和方更是中华民族的传统造型，筷子这种方圆兼并的外观无疑是中国人这种传统造型观念和审美趣味的绝佳体现，也和中国传统文化中早已存在的“天圆地方”、“天人合一”的宇宙观和人生观交相呼应。其次，从筷子的外形所呈现出来的“直”、“齐”的特点来看，筷子不仅具有科学性，更是一种民族精神的体现。众所周知，筷子一定要直，不然就难以夹取食物。而这种“直”也符合中华民族宁折不屈的精神内涵。因此，帝王常常用贵重的筷子作为赏赐嘉奖臣子的器物。古书上就有唐玄宗赐箸的故事，“所赐之物，非赐汝金，盖赐卿之筯，表卿之直也”。此外，筷子还蕴含着中国人崇尚协作、重视配合的特性，其成双成对的形态就对此有所体现。我们知道，单只筷子的功用是有限的。然而一旦把两只筷子放在一起配合使用，它就成了人类手指的延伸，手能做到的几乎它都能做到。所以，学会如何协调两只筷子使其合作默契就显得尤为重要。
从“筷子”的使用看中国传统文化
筷子的使用也反映了中国人的民族性格和价值取向。罗兰·巴特尔在《符号帝国》中这样描述筷子：“食物不再成为人们暴力之下的猎物，而是成为和谐地被传送的物质。”他称筷子与刀叉相比，有一种“母性的温柔”，因为筷子“不切、不抓、不毁、不穿……是在移动一个婴儿时所表现出的那种谨慎的动作，它是一种力量，而非一种冲动……”的确，与西方人在餐桌上使用刀叉切割未完全熟透的肉食所表现出来的暴虐和张狂相比，东方人温文尔雅地使用筷子夹取熟食，确实要显得内敛和含蓄。由此也可以看出，筷子隐含的中华民族传统的“和为贵”的意蕴。
此外，蔡元培先生曾对筷子和刀叉做过如下评述：“中国远古时代也曾使用过刀叉进食，不过我们民族是一个酷爱和平的礼仪之邦，总觉得刀叉是战争武器，进食时用它未免太不雅观，所以早在商周时代就改用箸，世代相传至今，中国人皆以用筷子为荣。”中国古代对礼的重视是毋庸置疑的，对于筷子的使用也存在诸多规范和禁忌。如不能将筷子长短不齐的放在餐桌上，这是不吉利的；不能将筷子直插在食物中，因为只有在供奉逝者时才会那样做；做客时，只有主人先动筷，客人才能动筷；用餐时，用筷子在盘子里翻挑也是不礼貌的……这诸多的礼仪禁忌正是中国作为礼仪之邦重礼的体现。
可以说，筷子不仅仅是餐具，更是中国传统文化的代表。它作为人类文明的产物，承载了中华民族传统的文化心理和价值取向。因此，如何发扬筷子文化，从而让中国传统文化走出国门，成为我们每一个中国人都应该深思的问题。
