陈曼生，本名陈鸿寿（1768-1822），字子恭，号曼生，老曼、曼寿、曼公、别称夹谷亭长、胥溪渔隐、种榆仙客、种榆道人，浙江钱塘（今杭州）人，生活在乾隆、嘉庆年间。为“西泠八家”之一，著有《种榆仙馆摹印》、《种榆仙馆集》、《种榆仙馆印谱》、《桑连理馆集》等，艺名昭显。擅长古文辞，精于雕琢，以书法篆刻成名，其文学、书画、篆刻样样精通，才气过人。也颇具文人的多愁与敏感，其“桑连理馆”的来历就是因为他在厅事西侧发现了一株连理桑，众皆认为是大吉之兆，由想“”在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”之句，乃改其斋为“桑连理馆”，由此曼生之风情可见一斑。
　　 陈曼生笃信佛教，酷爱紫砂壶，于斋中设一巨大藏室，平日赏壶，玩壶乃至日后设计壶式均在此，室中悬一巨幅南无阿弥陀佛之墨宝，一日好友邵二泉赏壶之余一时兴起，曰：曼兄爱佛也爱壶，何不以“阿曼陀室”为此室之名，取曼公与佛语阿弥陀佛结合之意，曼生及众人皆言大妙，“阿曼陀室”便由此而诞生，从此陈曼生就成为了阿曼陀室的主人。而“阿曼陀室”也就成了陈曼生留与后人的标志性的文化标识。
　　 曼生时代，金石、篆刻等具有文人气息颇浓的艺术形式的流行，使印坛逐渐呈现出一派繁荣的气象，并随之崛起了灿烂的流派印章。其中清代中期，由丁敬、蒋仁、黄易、奚冈和陈豫钟、陈曼生、赵之琛、钱松八人组成的西泠八家，就是最有影响的篆刻群体，作为清代最具影响的一个篆刻群体，西泠八家的作品在当时就深受文人墨客的喜爱。而西泠八家中的陈曼生又另辟蹊径。在后来由于与杨彭年合作制作了大量的紫砂壶，也就是著名的“曼生壶”，因此他也成为“西泠八家”中最受关注的人物。
　　 悠悠几千载，文人自古多风流，描绘世态万千，展抒励志情怀，托寄闲情逸致，多离不开文学与书画，或洋洋万言，或字字珠玉，或豪情泼墨，或精描细琢，得以绵绵无绝于博大的中华民族文化之林，亦或人们所知晓的早已约定俗成，欲寄情言志、解愁、必先以文学亦或书画作品以托之，因而，每一支系文化的形成无不是千百年的积攒而成，对于没有千百年文化元素沉淀的新原素或曰新生事物，欲得到人们之认可，并形成一种文化，可谓“蜀道之难，难于上青天”，然则，物竞天择，唯她例外，以其独特的形态与内涵携短短几百年之年轻生命，游离却突出于传统文化发展之规律，一枝独秀，承载的却是上下五千年众多文化元素之精髓，她就是中国最具文人气质、最具民族特色的文化瑰宝—紫砂壶。
　　 而陈曼生以“阿曼陀室”的壶底印章推动了整个紫砂历史的更新与发展。陈曼生自己不光设计、监制了许多传世的紫砂壶样，他还亲自制作、篆刻了一些精彩的壶艺绝品。不仅让操练了一生的金石书法大放异彩，也圆了亲做文人紫砂壶之梦。中国紫砂史不会忘记一个名为"阿曼陀室"四方印章所留下的那四个价值连城的汉字，在短短的几年里，他写下大量的壶铭，不仅文切意远、简约生动，还具有切茶、切水、切壶等特点。曼生于阿曼陀室居中书一大副对联“青山个个伸头看，看我庵中吃苦茶。”来描绘他品茶之心旷神怡。
　　 曼生寄情于紫砂壶，融情于紫砂壶，成为中国历史上前无古人以壶寄情之第一文人，从而也使紫砂壶成为受人推崇的最具艺术感染力的文化载体。关于曼生十八式有着很多种传说，而关于陈曼生也同样有着很多种传说，其中关于他的成长及情感经历的话题，一直鲜为人们所知，据传陈曼生生于浙江杭州一寻常百姓家，自小就耳闻目睹在茶的天地里，在当时的杭州，茶事盛行，因而宜兴的紫砂壶也随之在杭州大行其道，曼生满周岁时，家人将书、铜钱、算盘、毛笔等众多物品摆放在一张大桌上让其抓周，可小曼生对于身旁诸物无动于衷，径直爬向站在桌边的爷爷，爷爷顺手抱起了孙子，而曼生的小手却紧紧抱住了爷爷另一只手上所执的老茶壶，爷爷高兴地叫道：“好好好，小孙子抓壶，日后必是有福之人呀！”因壶即福之谐音，众皆欢喜，曼生抓周抓壶，或许也正是冥冥中早就注定，曼生的一生，会跟壶连在一起吧！曼生喜壶的爱好，自小就有，对于质朴俊雅紫砂壶的喜好也是天性所致，因此，陈曼生不在宜兴时就已经心系紫砂，为之倾心了。（此传说之一）
　　 又传，曼生与塾中学友富家女松梅自小情投意合，两心相许，荡舟西子湖，相约雷峰塔，听松风赏明月，品茗茶论人生，两情相依，相约终生。曼生不仅爱松梅，也爱松梅为之沏茶的小壶，松梅以壶赠曼生，后终究门第悬殊，曼生松梅却不能有情人终成卷属，成为曼生终生的遗憾。（此传说之二）
　　 后来，曼生思念松梅而不得音讯，乃将对松梅深深的爱隐藏在心底，静身修性，发奋苦读，于嘉庆六年应科举终拔贡，嘉庆二十一年，在毗邻宜兴的溧阳当县令。十年寒窗无人晓，一举成名天下知，曼生官拜七品县令，却仍然在文峰墨海间遨游，舞文弄墨，嘈杂的官场他没有兴趣，见惯了沧海桑田，虽功成名就，却于心中最隐秘处有着深深的遗憾，曾经深深相恋相爱的松梅，仿若隔世，不知身在何方，而每每手捧心爱之人所赠紫砂小壶，心就趋向沉静。
　　 自幼钟爱紫砂壶的曼生，一见到那温雅古朴的紫砂壶，他就怦然心动、爱不释手。经常是在暮色苍茫时分，避开了官场上那种对等的接风应酬，钻进窑头小屋，与一帮身份不符的人在一起喝酒品茶，交流玩壶与制壶心得，其实，在那样漫长的寒夜，曼生捧一把暖心慰怀的紫砂老壶，伴着纯香馥郁的茗茶，天高海阔、品壶论艺；却常常在内心深处苦苦思念着心爱的人。自古茶不离壶，壶则以紫砂为上，醒诗魂，解酒困；添画韵，增书香。这些都是茶与壶赐给中国文人的独特抚慰。曼生这一时期的书画作品，都透着一股凄凉与沧桑，或许也正是他内心的伤感无法排解的一种表达。
　　 陈曼生不爱金银而痴迷紫砂，说到底不仅仅是在壶中寻求某种精神与情感寄托，而是释放自己的才情与感悟。才能得以使曼生壶充满了情感与灵气，一把小小的壶里，融会了儒、道、佛家思想的精华，融进了陈曼生一生的情感与文采。然天佑其灵，亦或曼生本就因紫砂而生，亦或紫砂因曼生而来，谁是谁非，我佛无说，也就是在陈曼生做溧阳县令的时候，因喜好紫砂壶而结识了当时制壶高手杨彭年，二人相谈甚欢，一见如故，或许是巧合，陪伴着曼生度过无数漫漫长夜的小紫砂壶竟然就是彭年所制。（此传说之三）从而也更加使得曼生对于松梅的思念更加深切，而紫砂壶成为曼生借物抒怀以解情思之苦闷之最爱，因而或许真是命运的安排，让曼生融入多种情感于紫砂壶，从而设计创造出有鲜活生命的千古佳作——文人曼生壶，从而让陈曼生成为万人仰慕的古今紫砂第一人——壶之尊圣陈曼生。