民国时景德镇实业家，江西临川人。其父艾润生于民国初期创办艾荣生瓷号，从事提梁壶生产。由于经营不善，1930年去世时欠有外债。艾早发为走出困境，与瓷商达成以瓷器分期分批抵销欠款，并预付资金，再订部分瓷器的协议。一年左右便还清了欠款，重振瓷号。艾早发精于经商，抗战期间，曾去武汉买瓷器发现武汉棉纱比景德镇便宜，便用买瓷器的货款购买一船棉纱。船到九江时，发现九江棉纱售价比景德镇高，而黄金售价比景德镇低，便抛售棉纱，购进黄金，为瓷号扩大生产积累了资金。艾早发在经营中，根据市场需要，以销定产，抗战时市场搪瓷脸盆奇缺，便及时研制釉下彩瓷盆，造型规格同于搪瓷器，市场颇为热销。他注意创新，曾研制出镂空花纸工艺，以代替传统的手工画坯，提高了工效，降低成本，增加了盈利。又改进匣钵，提高烧造量。传统的100件提梁壶在一只匣钵中只能装两把，浪费空间，他与制匣师傅共同研制了一种能装三把的匣钵，不仅较老匣钵增加了1／3的容量，而且经久耐用，降低了烧炼成本。1949年解放前夕，建起了一座从湖南引进的阶梯窑，成为琢器行业中首次实现成型、烧造两大工艺配套生产的厂家。艾早发待人诚恳，讲究信用，在同行中享有较高声誉。