德化县位于福建省中部素有“闽中屋脊”之称的戴云山脉腹地，全县面积2232平方公里，人口30.6万，隶属泉州市管辖。自古以来德化就是中国陶瓷生产的重要基地之一，与江西景德镇、湖南醴陵并称为中国三大古瓷都。
德化县境内群山环抱，重峦叠嶂，溪涧纵横，森林密布。这里不仅景色秀丽气候温暖潮湿，而且拥有丰富的森林资源和水力资源。更为重要的是，这里有富足的瓷土资源，含量多为高岭土，已发现的瓷土矿点就达110多处，遍及全县各地，其瓷土品质优良，含铁钛等杂质成分少，洁白细腻，为陶瓷业制作提供了丰富的资源条件。同时，德化县地近东南沿海，自古以来与我国东南的重要港几福州、泉州、厦门等均有水路相通，利于瓷器的外销，也为德化陶瓷业发展提供了极其有利的条件。
德化县制瓷历史十分悠久，早在新石器时代，就有印纹陶的制作，考古工作者曾先后在浔中镇丁溪村的云尾山、牛尾寨、四埔山等3处新石器时代遗址和美湖乡尊美村后坪山的新石器时代遗址上，采集到石斧、石矛和印纹陶片。这是德化县陶瓷生产的起源。
至唐末五代，中原人口人量南移，其中有一部分的中原先民，儿经辗转迁徙到德化开基立业，并带来了中原地区先进的手工业制作技术。这大大促进了德化社会经济的迅速发展，五代后唐长兴四年(公元933年)德化正式置县。在德化二班、泗滨村一带，制瓷业就已比较发达，据《龙浔泗滨颜氏族谱》记载：其开基祖教先公居河南。于唐代到德化县，其第五子文丽公得中明经博士，第七子颜仁郁初举进士，文丽公子化綵举国了博士及第，并著有德化县第一部《陶业法》、《绘梅岭图》，传授陶瓷工艺供后人学习。曾任归德场场长、并有诗篇入选《全唐诗》的颜仁郁曾有诗云：“村南村北春雨晴，东家西家地碓声。”描绘的就是当时千家万户烧制瓷器用地碓舂击瓷土的情景。据德化县境内美湖乡墓林窑址发掘考古表明，德化在唐代已开始烧制青釉器，器形有盘口壶、双耳罐、碗等，其化学成分具有含硅量不高、含铁量偏高、含钾量特高的特点。
进入宋元以来，德化瓷业已初具规模，德化瓷大量涌入国际市场，畅销国外，成为当时“海上丝绸之路”最丰要的贸易品之一。德化陶瓷成为古代东西方文化交流最主要的历史见证之一。正如国际著名古陶瓷学家三上次男所言：“古代东西方的文明交流是写在中国陶瓷上的，当叫的中国茶叶喝了、丝绸烂了，抹去尘埃，昔日的中国陶瓷依然熠熠生辉”。
元代意大利著名旅行家马可·波罗在《马可波罗游记》书中提到：刺桐(泉州)港附近的德化“制造碗及磁器，既多且美”。宋元时期德化瓷产品以青白瓷、白瓷为主，主要是国外所需的日常生活用品，器型主要有碗、盘、炉、盒、壶、军持等。这些瓷器造型优雅，釉色晶莹润泽，温润如玉。1998年12月，由中国历史博物馆水下考古研究章及广东、福建、青岛等地水下考古队员组成的西沙考古队在华光礁水下沉船遗址发掘出水了大量南宋末至元代初期的外销陶瓷制品，这些瓷器大部分产自福建省的德化窑，以青釉和青白釉色为主，造型有碗、碟、盘、壶、罐、盆、粉盒等。2002年3月至5月，水下考古队从广东省阳江海域的一艘宋代沉船“南海一号”上打捞出许多珍贵文物，其船中的古瓷也大多为德化窑所产。
明代，是德化窑陶瓷生产的又一个高峰期，德化窑烧制的白瓷，胎体滑润致密，洁白如玉，叩山如磬，光泽闪亮，其釉色纯净．釉而晶莹光亮，乳白似象牙，如凝脂冻玉，美不胜收，代表了当时白瓷生产的最高水平，有“象牙白”、“猪油白”之美称，西方则称之为“中国白”(Blanc dechine)，被誉为“乃中国瓷器之上品也”。明代又是德化窑瓷塑艺术最为繁盛的时期，以何朝宗、张寿山、林朝景、陈伟、林希宗、林孝宗等为代表的一大批瓷塑艺术大师，把德化窑瓷塑艺术推到了一个前无古人的境界，他们的瓷塑作品被视为“世上独一无二的珍品”，有“天下共宝之”的美誉。
进入清代以后，青花瓷器代替白釉瓷器成为德化窑生产的主流，窑址遍布全县各地。清代是德化青花瓷生产的全盛期。德化窑除了大量生产青花瓷和五彩瓷外，德化窑也依然大量生产白瓷，与青花瓷等一并大量销往全国各地和东南亚以及非洲各国。清嘉庆德化诗人郑兼才的《窑工》诗描绘了当时德化瓷大量外销的盛况：“骈肩集市门，堆积群峰起。一朝海舶来，顺流价倍蓰。不怕生计穷，但愿通潮水。”
民国时期，由于战争频仍，民不聊生，德化瓷的生产处于风雨飘摇之中，陶瓷生产时断时续，陶瓷市场口趋萧条，瓷业每况愈下，已伞无明清时期的盛景。尽管如此，在德化窑民国瓷器中，也不乏精致的作品。瓷雕艺术大师苏学金、瓷雕艺术大师许友义三兄弟、彩画艺人郑少陶等即是当时的佼佼者。1915年苏学金所雕制的瓷梅花在巴拿马万国博览会上获得金奖；1930年许友义为仙游龙纪寺精心雕制的“五百罗汉”系列瓷雕，形态逼真，开创了古今系列瓷雕的新纪录。此外，民国时期也有一些精美雅致的五彩和粉彩瓷，其画工之精、其艺术之美都令人叹为观止。
总而言之，德化千年瓷业，技艺传承，长盛少衰；千年窑火，薪火相传，绵延至今。德化窑从它的崛起到繁荣，始终以面向海内外市场为导向，把自己实用而美观的产品奉献给世界，在漫长的古代“海上丝绸之路”上，留下了深远的影响。德化窑瓷以其制作精细、瓷质温润、釉质莹亮、装饰精巧等特点，以及高超精湛的瓷雕艺术而闻名遗迩，是中国陶瓷史上的重要组成部分，在国际瓷坛上占有特殊的地位。
