▲何朝宗《渡海达摩》

　　英国作家王尔德说过：在惠斯勒画《切尔西码头·银灰色》之前，伦敦没有雾。我们是不是也可以这样说：在何朝宗之前，世界上没有瓷塑，也没有德化。

　　在以陶瓷器型演变为主线的世界陶瓷艺术发展史中，“以瓷塑人”的窑口凤毛麟角而艺术家却不乏其人，唯明代“善陶瓷像”的何朝宗以其传世极少的瓷塑杰作，赋予了陶瓷艺术以更完美的品格，从而奠定了其“前无古人，后无来者”的地位，成为举世公认的雕塑艺术大师。

　　一、两种精神交映成辉

　　何朝宗的世身与他的作品一样让人扑朔迷离。关于他的记述，年代较早的仅有三处：

　　“……同时又有何朝宗者，不知何许人，或云祖贯德化，寓郡城，善陶瓷像，为僧迦大士天下传宝之。”——乾隆《泉州府志》卷六十六·明艺术。

　　“何朝宗，泉州人，或云籍德化，寓居泉州，善制陶像，有僧迦大士，天下传宝之。”——《福建通志》艺术传·陶瓷·明(道光旧志)。

　　“有何朝宗者，善制陶像，人争宝之。”——乾隆《晋江县志》晋江乡土志。

　　这些文字向我们传递这样的信息：何朝宗是一个长期寓居泉州附近（以至晋江人把他归入“晋江乡土志”）“善陶瓷像”、作品“天下传宝之”的艺术家。

　　至于何朝宗乃何方人士，一个“或”字给后人留下了无限的想象空间。有许多后世研究者将他与德化乐陶村的何氏联系起来，移花接木地把乐陶何氏的祖先稼接给何朝宗，并推断他的父亲善泥塑、木雕、瓷塑，推断他自幼从父学艺……甚至演绎出一个个生动的故事、传说。让人遗憾的是乐陶何氏族谱并没有记载何朝宗的片言只语，连乾隆《德化县志》对何朝宗也只字未提。

　　尽管我们没有证据确认何朝宗是德化人，但是从其传世作品来看，其材质无疑是明代德化窑的“猪油白”。因而我们至少可以确定，何朝宗是一个用德化“猪油白”进行瓷塑艺术创作的艺术家。

　　何朝宗的瓷塑因德化“猪油白”材质而艺术魅力倍增，以至“天下传宝之”；德化“猪油白”因何朝宗的瓷塑而驰名中外，被誉为“象牙白”、“中国白”。自然物质的美与人类崇尚艺术的精神理想相互交映，熠熠生辉，成为千古绝响。德化窑成就了一个艺术天才，一个艺术天才把德化窑艺术带入了一个顶峰，从这个意义上说，何朝宗是德化的。

　　二、中国宗教雕塑艺术第一人

　　何朝宗之前的宗教雕塑，几乎是清一色的大型雕塑。莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟、大足石窟等石窟佛雕，乐山大佛、泉州老君石佛等摩崖石雕，苏州保圣寺《罗汉》等塑壁，寺观里的泥塑佛像、木雕佛像……基本上都是大型雕塑，它们大多会集大批能工巧匠，耗费很长时间才能完成，也就是说这些大型宗教雕塑及雕塑群并非个人的独立创作，而是一大批人的集体创作。况且，从功能上看，此时的宗教雕塑艺术是服务于宗教和政治，艺术的意义是从属的，工具性的。而何朝宗的每一件瓷塑作品从取材、构思到制作的全过程都是独立完成的，他的作品服从于材质，服从于内容，服从于人类的精神诉求，体现出艺术独立的、自主的品质特征。因而，说何朝宗是中国宗教雕塑艺术第一人并不为过。

　　何朝宗的瓷塑推动了佛教民族化、世俗化的进程，具有里程碑式的意义。

　　他的瓷塑以白中泛黄、温润如玉的德化“猪油白”为材料，因其略带暖色调，与东方黄种人的肤色相近，使远离尘世、不食人间烟火的观音菩萨，从庄严肃穆、一尘不染的佛堂走进人间、走进百姓的生活。其温润如脂的釉色，似乎让人能感觉到，观音丰腴而富有弹性的肌肤散发出来的沁人体温。

　　何朝宗按照中国人的面孔和衣着打扮来塑造观音。现存泉州海交馆的《渡海观音》，椭圆形面庞，丹凤眼，悬胆鼻，樱桃小嘴，额缀一珠，头顶盘髻并贯一如意，披巾罩首，衣裙裹体，胸前横一串珠饰，衣褶作打结状，完完全全一个中国美女的形象（有点“邻家女孩”的味道），尤其是双手藏于袖内作左拱之势，与当时妇女的“万福”之礼何其相似。

　　他的瓷塑作品的衣纹处理，摒弃了非人间烟火气味很浓、线条重叠绵密盘屈的“曹衣出水”，采用了或粗或细的线条表现衣纹裙带飘举的“吴带当风”，使观音与世俗相近。

　　何朝宗瓷塑将神秘的宗教净土与人间的世俗融合，加上小型雕塑便于家庭供奉，让人们亲切地感到佛在家中、佛在眼前、佛在心中。