1822年1月，“的星号(The Tek Sing)从厦门港出发，朝古称爪哇的印尼驶去。当船驶到中沙群岛附近时，船体触礁，船身入水，并在1小时内迅即沉没。当时船上载有2000多名乘客及船员，只有198人侥幸获救，其余人员全部尸沉海底。这是当时大海难中死亡人数最多的，后来人们便把“的星号”喻为“东方泰坦尼克号”。
1999年5月，英国著名的海难打捞专家迈克·哈彻(Mike Hatcher)，组织了一支打捞队，经过数月的勘探，终于发现这艘清朝道光年间沉没大海的客货商船“的星号”，打捞队投入了大量的资金，并于去年将船打捞上来。令打捞队伍吃惊的是，他们除了发现无数死难者的骸骨外，还捞获了35多万件中国瓷器，这是世界陶瓷考古史上最大的一次发现，而这些瓷器全部来自中国著名瓷都福建德化。专家估计，这些瓷器是由居住印尼的中国、日本、英国、瑞典和法国富商订购的。
今年8月8日起，“的星号”帆船舢板和船内的珍稀物品在德国的斯图加特城中心火车站“的星号”帆船楼展出，每天吸引了上万名观众前来参观。由于该船引起了人们的广泛关注，展览的主办单位还将把部分展品送往澳大利亚、亚洲、欧洲和北美的11个城市展出。
1800多人葬身海底
“的星号”船长50米，宽10米，重一千多吨，是当时少有的巨型中国帆船。
1822年1月，“的星号”从厦门港出发，朝古称爪哇的印尼驶去。当时船上载有2000多名乘客及船员，乘客中包括商人、学生以及大批前往爪哇打工的中国劳工。而且很多是全家人一起移居的，而船上同时盛载着价值连城的中国陶瓷，这些陶瓷都产自中国著名三大古瓷都(江西景德镇、湖南醴陵、福建德化)之一的德化。
由于当时海盗在大海上频繁出现，来往商船经常遭到抢劫，为了逃避海盗的抢劫，“的星号”在航行期间，突然改变原来的航行线路，绕西沙群岛，欲往新加坡、菲律宾方向行驶。不幸的是。当船驶到中沙群岛时，船体触礁，船身入水，并在一个，小时内迅即沉没。当时同行的还有另外—艘小型的帆船，小帆船的船员得到求助信号后，立即上前营救，但县仅救出了船上的18名乘客。因为溺水者众多，小型帆船不敢进一步营救。
两天后，一艘由前海军上尉詹姆斯·珍珠率领的满载鸦片的英国货轮“印第安那号”(Indiana)，从印度去波特维亚途中，驶经“的星号”遇难海域。船长和其他船员冒着生命危险，又救出180名在海上漂流的幸存者。旅途的延误使詹姆斯·珍珠无法按计划抵达帕米纳销售鸦片，因此他个人的经济也一直无法从失败中恢复过来。但是，詹姆斯·珍珠关于营救幸存者和“的星号”遇难海域的描述给后人留下了珍贵的史料依据。
后来的“泰坦尼克号”沉没时不幸身亡者多达1600多人。而和“的星号”一起尸沉海底的人数却多达1800多人，是当时大海难中死亡人数最多的，超过后来“泰坦尼克号”海难中丧生的人数，因此“的星号”被后入喻为“东方泰坦尼克号”(Titanic of the East)。
百年沉船重见天日
“的星号”遇难后，世界各国专家都在设法勘察沉船的准确位置。但由于当时打捞技术水平不高，无法如愿以偿。时隔百年，“的星号”再次成为各国考古专家热衷的一个水下目标。中国的考古学家也开始加入到海底寻宝热中，特别是由中国历史博物馆水下考古研究室主任张威为首的十几名考古专家，在南方沿海一带进行了水下考古。
1999年5月，为打捞“的星号”，世界著名海难打捞专家迈可·哈彻率领打捞队伍和“平静号”打捞船，在南海海域贝尔威得暗礁(Belvdere Reer)。附近的海域进行勘探。他们借助声波定位仪和磁强仪嘈不停地在扫描海床，但是仍毫无结果。对于“的星号”，他们知道的情况也不多。他们只知道那艘巨大的船在19世纪初下沉到海底，而且许多人在那次海难中丧生。
打捞队伍每天的费用高达l万美元。正当经费即将耗尽而他们也打算放弃的时候，奇迹发生了。5月12日，声波定位仪上显示出不规则的海床，他们猜那或许是沉船，或许只是暗礁。潜水员立刻潜入水中，在离海平面30米处发现了一大堆高达4米，宽达10米，长达40米的东西。经过仔细观察，潜水员惊奇的发现那堆东西不是暗礁而是大量中国瓷器筑成的：有杯子、盘碟、碗、罐、花瓶、人物等。打捞工作马上开始。
英国著名海难研究专家尼戈尔·匹克福得．(Nigel pickford)在认真研究有关历史文件、报道和报纸之后，成功地鉴定出那艘沉船名为“星号”(真星之意)。
从“的星号”上捞获了大量的珍宝：35万件中国瓷器，而且大部分完好无缺。这是打捞史上最大的收获。这批瓷器是堆装在该船底层货舱里，充当压舱物以使巨大帆船保持稳定的。打捞出来的东西，除了瓷器之外还有水银、六分仪、袖珍手表、火炮、硬币以及其他商品。
这些瓷器大都是18世纪和19世纪初德化生产，用来出口亚洲市场的著名青花瓷。也有发现生产于更早年代的瓷器，有些可以追溯到15世纪。这批瓷器虽然有各种不同的形状和不同的尺寸，但是装饰风格却是完全相同的。这使得生活在2l世纪的买家们，仍有机会将买到这些沉眠海底世界长达近200年之久的清朝瓷器。为了使人们能够更详细的了解“的星号”上的瓷器，尼戈尔·匹克福得和迈可·哈彻合编《“的星号”遗产》一书。
瓷器是我国古代发明之一，远在唐代即以新兴的商品进人国际市场，东销日本，西销印度、波斯合计埃及等。宋元时代，德化陶瓷主要从泉州港出口。当时出口的白釉瓷器和象牙白瓷是国际市场上争购的热门货。尤其是驰名中外的“中国白”瓷雕，被外国人称为“国际瓷坛的明珠”、“世上独一无二的珍品”，推为中国白瓷的代表。明末以后，泉州港走向衰落，而此时，厦门港正在兴起，德化瓷器遂改为从厦门出口。
明清时期，德化陶瓷通过西沙群岛开始大量销往印尼，数量远远超过了宋元时代，品种则由青花瓷替代了象牙白瓷和青白瓷。据记载，明天启五年(公元1625年)一艘到达吧城(今雅加达)的泉州商船上，就载有360名到印尼从事陶瓷贸易的小商贩，他们肩挑瓷器在吧城到处沿街叫卖。仅仅一艘到达印尼的商船就有这么多贩卖瓷器的商人，足见德化陶瓷在印尼群岛的风靡程度。
此次“的星号”捞获大量的德化青花瓷器，更可证明德化外销陶瓷的繁盛。厦门大学教授、中国古陶瓷研究会会长叶文程说：“研究古代德化瓷器的外销，对探索我国特别是泉州港和南方几个重要港口的古代海外交通和对外贸易，无疑是件很有意义的工作。”
有史以来规模最大的拍卖会
为了使人们亲眼目睹“的星号”的面目，哈彻和有关人员将德国斯图加特城中心火车站改建成“的星号”帆船形状的展览中心，取名“的星号”帆船楼，展览中心展出了船上的珍贵物品。该楼于今年5月中旬动工，7月中旬竣工，建筑费用约150万德国马克。8月8日“的星号”帆船楼开抬接待参观者。
哈彻同时选定了德国的内戈尔拍卖行(Nagel Auktionen)拍卖瓷器，它是欧洲大陆拍卖亚洲艺术品最重要的拍卖行。拍卖行的总经理说：“我们马上意识到这么大批量并具有历史意义的中国瓷器不能单靠‘普通拍卖’的办法来推向市场。单靠商人、收藏家和业余爱好者是消化不了这么大数量的。我们必须在全世界范围内寻找新的客户。”
拍卖会将于今年ll月17日至25日，在存放瓷器的仓库附近搭起的大帐篷中进行。拍卖行将把这些德化陶瓷分成若干批进行拍卖。主办单位称，“这是有史以来规模最大的拍卖会”。
德化瓷器大放异彩
青花瓷是一种釉下彩绘，采用氧化钴矿物为着色剂，在瓷坯上进行彩绘装饰，然后在表面施一层透明釉，人窑高温烧成。
德化陶瓷技术成熟于唐代，烧制青花瓷始于明代，盛于清代。明代德化白瓷的问世，在世界市场上引起了轰劫，特别是以何朝宗为代表的“象牙白”瓷，把德化白瓷推向了古代白瓷生产的鼎盛时期。到了明代中晚期，由于受景德镇民窑青花瓷生产工艺的影响，德化民间陶瓷匠师们在明代白瓷的基础上，开始研究、试烧青花瓷器。德化青花瓷，虽带浓重的民窑风格，但质量上乘，价格便宜，深受外商喜爱。该县现发现有清代青花窑址多达177处，为历代窑址数最多。
德化青花瓷器的胎釉，就地取材，胎釉中氧化铁含量低，氧化钾含量高，土质优良。瓷器造型以碗、盘、碟、壶、罐为多。装饰纹样简约，画风自由洒脱，笔触粗犷，返璞归真，又富于浪漫的情趣。同时也显示出蓬勃的生活气息，充满着乡味和人情味。
德化青花瓷器属民窑性质，其产品除供民间需求外，相当的数量是作为外销商品被运往东南亚、欧洲及至非洲各国。清乾隆间郑兼才在《窑工》诗中写道：“骈肩集市门，堆积群峰起。一朝海舶来，顺流价倍蓰。不怕生计穷，但愿通潮水。”由此可见，德化民窑青花瓷器当时已远涉重洋，重振明代德化白瓷的外销雄风。
新中国成立后，德似陶瓷业大放异彩，不仅产量倍增，而且精品层出不穷。名贵瓷种“象牙白”辉煌了一部陶瓷史，“建白瓷”、“高白瓷”又在现代瓷坛上添增辉。新近又有玉白瓷、莹玉瓷、薄胎瓷等几十种名贵瓷种问世；并在全国或国际各种评奖会上160多次披银挂金，尽显德化瓷都风采。本月11月18日—21日该县人民政府将在江苏省展览馆举办2000年南京·德比名瓷展览，并同时举办德化县高级人才南京招聘会。
2000年11月9日 扬子晚报18
