1792年，英国著名外交官马嘎尔尼在其日记中曾写下这样一段话：“整个欧洲都对中国着了迷。那里的宫殿里挂着中国图案的装饰布，就像天朝的杂货铺。真货价值千金，于是只好仿造”，他所抱怨的是当时欧洲一种普遍的社会现象。自新航路开辟以来，中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品大量输入欧洲，并迅速引起人们的尊崇。到17―18世纪时，欧洲又兴起了长达百年的“中国热”。在这一热潮中，中国的各种商品深受欧洲各阶层的追捧。然而由于当时远洋贸易的局限，中国商品往往处于供不应求的局面。于是在利益的驱动下，欧洲各国便出现了一股仿造中国商品的热潮。
描龙画凤仿造中国丝绸
早在公元前1世纪时，中国的丝绸就通过“丝绸之路”传入欧洲的罗马帝国。当欧洲人第一次见到这种轻盈柔软、光彩夺目的织物时，立即视其为珍品，争相购买。据记载，有一次恺撒曾穿着一件中国丝绸做成的袍子去看戏，结果在整个罗马都引起了巨大轰动。到公元4世纪时，罗马人越来越崇尚丝绸。此后1000多年的时间里，丝绸都是欧洲最大宗的进口商品之一。直到18世纪三四十年代，欧洲每年的丝绸进口量最多竟达75000余匹。
为了保护国内贸易，制止大量财富流向中国的势头，欧洲各国很早就开始极力抢夺丝绸市场。最初，他们先是通过各种手段获取了中国的养蚕术。在此基础上，一些国家开始仿造中国的丝绸，并不断发布禁止丝绸进口的法令。到16世纪之前，意大利、法国已出现了一些著名的丝绸生产基地。即便如此，直到明清时期，中国的丝绸仍在欧洲市场拥有极强的竞争力。由于“中国热”的影响，欧洲人更偏爱中国出产的丝绸。比如17世纪时，欧洲的贵妇们都喜欢穿中国丝绸面料的高跟鞋，并在鞋面上装饰中国风格的图案。尽管中国丝绸源源不断地输入欧洲，仍不能满足大众的需求。虽然欧洲当时生产的丝绸在质量上已与中国货不相上下，但其产品上的图案如龙、凤、花鸟等都处处仿造中国，并且特意注明“中国制造”以保证销路。为了更好地进行仿造，欧洲各国丝织厂的丝绸画师手里都有一本《中国图谱》。因此在很长一段时期里，欧洲产的丝绸都保持着强烈的中国工艺美术风格。
派出传教士，获取中国瓷器制作秘诀
瓷器作为最具有世界影响的中国产品，也同样曾被欧洲所仿造。远在唐代时，中国瓷器就作为商品进入国际市场，行销日本、印度、波斯和埃及等地。17世纪时，中国瓷器已在欧洲占有广大的市场。当时，中国瓷器在欧洲被视为珍玩，只有在西班牙和法国等大国的宫廷里才能见到较多的瓷器。贵族家庭也以摆设瓷器来附庸风雅，炫耀地位。随着“中国热”的流行，大量中国瓷器输入欧洲。据估计，仅在18世纪的100年间，输入欧洲的中国瓷器数量就达到6000万件以上。
尽管有如此大量的中国瓷器输入欧洲，但其身价仍非常昂贵。于是为了满足社会的需求，也为了抓住致富良机，欧洲各国开始争相仿造乃至伪造中国瓷器。虽然在15世纪后，中国的一些制瓷技艺就经由阿拉伯人传入欧洲，但他们的生产水准始终处于初级阶段，模仿中国的痕迹非常明显。为了进一步提高欧洲瓷器的竞争力，整个18世纪，欧洲都一直在苦苦寻求中国瓷器的制作秘诀。
1712年，一位名叫昂特雷科莱的法国传教士来到中国瓷都景德镇传教。经过他多年的努力，终于将景德镇瓷器工序及配方的秘诀传回法国，从而使欧洲瓷器生产迈出了关键性的一步。经过一番周折，法国终于在18世纪中叶成功烧造出了真正的硬质瓷器。随后，英国、瑞典、荷兰都在模仿中国制瓷技法方面获得成功。在此基础上，欧洲各国开始大量仿造中国瓷器的拳头产品如青花、德化瓷等。
青花瓷一直是中国出口欧洲瓷器的大宗，受到上流社会的高度青睐。在掌握了中国瓷器基本技艺后，欧洲各国就开始极力仿造名贵的青花瓷。在法国、荷兰等国仿造的基础上，德国王室的瓷窑―――迈森国家瓷厂率先于1770至1780年间烧制成功。作为一种仿制品，他们生产的瓷器处处模仿中国风格，其装饰纹样具有明显的东方色彩。值得一提的是，由于当时欧洲市场对此类瓷器的需求极强，许多瓷厂纷纷在仓促间建立起来。不过由于它们都无力开发自己的产品，于是又对迈森瓷厂等商家进行仿造。尽管在质地上有独到之处，但欧洲瓷厂所生产的仿品仍无法与景德镇瓷器相比，模仿的痕迹非常明显。无独有偶，在美国独立后不久，一位名叫乔治?莫里斯的商人，也曾在费城南部建立了一座生产仿中国式的青花瓷厂。中国瓷器家族中的德化瓷，在欧洲也有很高的声誉，曾被称为“中国白”。为了满足市场的需求，欧洲的生产商，包括法国、德国、英国在内的众多瓷厂，都曾试图进行仿造。但它们所生产的仿品只能做到外表的相似，在质地、光泽等方面几乎无法与中国产品相比。
一直到18世纪末，欧洲各国仿造中国瓷器的高潮持续了将近两百年的时间，但始终未能达到中国外销瓷的质量。只是到清朝末年，由于西方大量倾销机制瓷器，才使中国瓷器的发展一落千丈。
仿造中国商品并获得成功
在“中国热”流行欧洲期间，人们不仅喜爱中国的丝绸和瓷器，对漆器、壁纸等物品也极为推崇。
1730年，法国人罗伯特?马丁仿造中国漆器获得成功，其产品的色彩以及中国风格的图案，深受当时法国上流社会的钟爱。据说国王路易十五的情妇蓬巴杜尔夫人就十分偏好这种漆器，在她的住所里，到处摆满了漆制家具，而上面的图案如中国妇女、牡丹花等也具有鲜明的中国特色。在英国，商人们为了满足英国贵族酷爱中国漆器的需要，往往不远万里到中国广州购买大块漆器运回国内，然后改制成各种规格的屏风出售。更有甚者，他们有时还将英国的木制家具运往广州，请广州的漆工进行加工，然后再运回英国出售。即使当时一些著名的家具设计师，也完全仿造中国式样，以获得顾客的青睐。
中国的壁纸是16世纪中叶由荷兰商人传入欧洲的，当时即受到英、法等国人们的欢迎，上流社会的豪宅争相用中国壁纸作为装饰。随后不久，欧洲一些国家也开始生产大批中英、中法混合式壁纸，并于1688年获得成功。不过在质量上，欧洲的仿造品要逊色于中国。所以直至18世纪后期，英国仍不得不从广州、厦门等地贩运大批中国壁纸以满足本国需要。
白铜是古代世界冶金技术中的一项伟大成果，长期以来都为中国独有。大约16世纪以后，中国白铜运销到世界各地，为人们所赞叹。与此同时，为了掌握这种工艺技术，欧洲的一些化学家和冶金学家开始仿造中国白铜，并试图破解其中奥秘。为了达到这一目的，一些国家不惜巨资通过东印度公司从广州购得中国白铜。经过一番努力，瑞典和英国的化学家最终成功分析出了中国白铜的成分。随后，德国人于1823年仿造中国白铜取得成功并重新命名为“德国银”。到19世纪后期，开始投入大量生产的“德国银”已取代了中国白铜在国际市场上的地位。
千百年来，在各地区经济文化交流的过程当中，仿造乃至伪造其他民族优秀成果的现象可谓屡见不鲜。即使知识产权意识最早萌生的欧洲，也曾有过这样一段不同寻常的往事。
