与明代其它帝皇相比，明世宗嘉靖皇帝继承大统出乎其人生意料，一夜之间由藩王脱胎贵为天子，因此他比谁都深知荣华富贵得来之不易，对帝皇生活的痴心眷恋成为他祈求神灵、信仰道教方士的主要动因。正如谷应泰在《明史纪事本末》中所言“世宗起自藩服，入缵大统，累叶升平，兵革衰息，毋亦富贵吾所已极，所不知者寿耳。以故因寿考而慕长生，缘长生而冀翀举。惟备幅于箕畴，乃希心于方外也。”嘉靖二十一年他更是不问朝政，移居西苑（今北京北海、中南海）一心修玄，日求长生。当时宫殿所饰之物均为道教仙人众神、灵符祥瑞之类，其中瓷器一项也不例外。
据嘉靖本《江西省大志》卷之七“陶书”一章载录嘉靖八年至三十八年里烧造御瓷的名目，当中不乏道教色彩浓厚的器皿，例如“二十一年青花白地八仙过海罐一百（件）”、“二十三年青花白地外海水苍龙捧八卦寿比南山久福如东海深里三仙炼丹花碗二千六百（件）”、“二十七年青花白地龙凤群仙捧寿字花盆五千（件）”、“三十年青花白地外四画神仙里云鹤花盘一百（件）”“三十一年白地青花里八仙捧寿外云龙花盘二百五十（件）”等，而且检阅其全部名目记载，发现嘉靖二十年前后道教色彩浓重的器皿开始大肆出现，应该与嘉靖皇帝二十一年移居西苑潜心修道密切攸关。御器当中有葫芦瓶一式，颇为嘉靖皇帝所爱，造型多样，纹饰丰富，大小各异，为道教题材的造器与纹饰结合的佳例，富具时代气息。
据北京保利拍卖资料介绍，此件青花群仙祝寿大葫芦瓶为嘉靖御瓷葫芦式瓶当中非常珍罕的一类，其上下腹均丰硕圆润，口部细直，圈足高深外撇，颇见豪迈古拙之气。其口沿与束腰均绘缠枝灵芝纹，上腹上下饰变形莲瓣纹和蕉叶纹，中间主题图案则是五仙行乐图，见有寒山凌波戏水而行，刘海骑金蟾腾飞，拾得携帚而坐，似与执杖佩葫芦仙人对语，后面松下仙人则执笔书卷，神态悠然。下腹主题为群仙贺寿图，场面热闹非凡，共有十三位仙人为寿星祝寿。见寿星端坐石上，泰然自得，观刘海为之戏蟾，众仙献寿，见有捧灵芝托蟠桃者，持宝瓶敲鱼鼓者，吹紫箫鸣玉板者，络绎不绝，气氛喜庆祥和。圈足外侧锦地四开光绘折枝瑞果纹。其青花一色浓妍泛紫，为回青典型之特征，绘画繁缛细致，众仙仪态不一，生动逼真，各见精彩，尤以寒山拾得为佳，拙朴木讷，又不失活泼、诙谐，与嘉万时期画家尤求所作《寒山拾得图》极为相似，由此可见画手技法不凡。底款楷书“大明嘉靖年制”，字体稚拙古朴。
本品装饰造型独见嘉靖一朝出现，后来万历时期继承嘉靖御瓷葫芦式瓶的众多式样，唯独缺失此类。结合其绘画风格、青花发色和款字等诸种特征，左证以前述文献记载，估计其制作时间应是嘉靖中期，流行时间极短，故制作数量罕少，除本品贺寿图以外，相同造型尚见其它纹饰如见香港苏富比1986年秋季艺术品拍卖会第53号“明嘉靖青花松鹤寿字葫芦瓶”，主题纹饰绘福寿云鹤仙鹤图，高为45.5厘米，和香港佳士得2003年秋季艺术品拍卖会第620号“明嘉靖青花云鹤纹葫芦瓶”，主题纹饰为上书“风调雨顺”下书“国泰民安”云鹤海水图，高47.2厘米，均不及本品尺幅之高。据悉，此件嘉靖青花群仙祝寿大葫芦瓶于北京保利2013秋拍中以2127.5万元成交。记者傅晓燕
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