按照《资治通鉴》里的描述，王莽在青年时期，虽然跟皇族有亲戚关系，但跟其他亲戚们比还是相当“寒微”的。换成一般人，也许就没有太多想头了，或者仗着某个得势的叔叔欺行霸市，抢占民女，好像那些古典小说里经常出现的衙内那样，或者就是发发牢骚，愤世嫉俗，感叹天生我才没有用。但王莽自幼就是好学生，熟读孔孟经典，再加上他天才的理解力，居然从黯淡的前景中发现了一条光辉的道路。这说明，读书还是非常有用的。
现在有些自封的所谓管理学大师职场专家，在他的书开篇第一章，就作淳淳善诱状地告诉读者说，从他的研究成果来看，名校毕业的尖子生，只能作体制内人才，在一个相对刻板的，滞后于时代变化的体制内，缓慢地发展，而低才，能够成为财富型人才的可能性却大很多，因为改革需要打破常规，所以坏学生才有大成就。而大师用来证明他这个读书无用论的经典论据，又是听破茧子的盖茨、戴尔的故事。不过不知道所谓大师有没有意识到一个显而易见的问题，那就是考上哈佛不读哈佛的人，和读某走读大学自费生之间的智商差距，能够有多大。相信读书无用论只是在改革开放早期，社会形态尚不稳定时候出现的一种独特的社会现象，但如果在这个连卖房子都要读一本《售楼圣经》的年代，再同大伙儿讲读的书越多越没有财发，那就是徒增笑尔。
好在王莽那个时代，虽然尚不知是否有人写励志书，但似乎还没有人打着专家的旗号误导读者。所以王莽一面继续读书，一面总结着他的王莽猜想，并下定决心决心实现那个埋藏在内心的伟大猜想：他小时候就是三好学生——这里的三是虚指，三好也就是什么都好——他谦逊有礼，而且节俭勤奋，拜名士为师，虚心学习，苦读经书。虽然老爸早逝，但还留下寡居的母亲和嫂子供他孝敬，他还负责教育已亡兄长的孩子。王莽又广交朋友，对待掌握朝政大权的叔叔伯伯们，他更是不能放过，孝敬起来比他们的亲儿子还亲。公元前22年，王莽的伯父、也是当时朝廷的政治巨头王凤生病休养在家，王莽连续侍奉了他几个月，基本上没有离开，亲口尝药，以免烫着伯父，几个月没有解开衣带休息，以至于到最后浑身散发臭气，头发胡子乱糟糟，形同野狗一般。这使王凤极其感动
王莽的辛苦没有白白付出，王凤临死时请求皇太后和成帝委任王莽官职，太后和成帝都答应了。不久，王莽就做上了黄门郎，虽然官品很低，但这是皇帝身边的官职，升迁的机会很多也很快。果然，没多少时间成帝便升王莽做了射声校尉，品秩二千石，相当于地方的郡守，官职已经很高了。这时的王莽仅仅24岁，从一个“杰出青年”成为了前途无量的年轻干部。
在公元前16年，王莽的另一个工作重点，他的叔父成都侯王商请求将自己的户邑分封给王莽。同时，很多的名士也联名上书，赞誉王莽的人品和才德（广交朋友有了结果）。汉成帝便顺水推舟，封王莽为新都侯，食邑1500户，晋升为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是武官，而光禄大夫是文官，可以参与朝政大事，至于侍中，更可以侍奉皇帝身边。估计这样的安排，就像今天的对干部全面培养一样，是为未来高升所作的准备。
这时候王莽才三十来岁，应该可以算是排到了政治队伍的前列，可以比较满足了。但人是有惯性的，就像惯犯被放出来总忍不住再干一场一样，做惯了“好人”，做惯了三好学生，杰出青年，劳模等等，也是很难刹得住车的。人习惯了“端着”以后，不“端着”反而不舒服了。
