这说明，做“好人”是有好处的，而且是大大的好处。尤其在孔孟之道笼罩下的汉朝。从皇帝到老百姓，谁不希望选一个好人来执掌朝政呢？王莽测量社会脉搏之精微，看事物看透了本质。

　　王莽的自我包装太成功了，以至他在初期的政治生涯中一帆风顺。不久，任大司马大将军的叔叔王根推荐王莽代替自己摄政。在公元前8年，成帝升王莽为大司马。这时的王莽不足四十岁。

　　王莽成为一朝重臣后，继续保持他的低调和好的过分的好人形象，他找来贤德的人做官，皇帝赏赐给自己的钱都拿来分给大家，自己却极其节俭。他不但这样要求自己，也严格约束家人。有一次，他的母亲生病，大臣们纷纷让自己的夫人来府上探视，王莽的夫人也到门外迎接，但因为穿着太普通俭朴，竟然被众夫人当作了王府家的仆人。史书上对他这个做出来的样板颇有怀疑，因为他后来大权在握当上皇帝后就再也没有这么节俭了，反而大手大脚起来。礼书《周官》里有“六宫”和“九嫔，世妇，女御”一班妃妾，他也要安九个嫔人，二十七个美人，八十一个御人，加起来共有117个小老婆，搞得自己内帷好象阿拉伯后宫。可能王莽这个光辉形象背面有些特别的毛病，例如贪色。还在他当大司马这个时期，就有人发现他让一家子穿着破衣烂衫的同时，却偷偷买了一个颇有姿色的女奴，人家去质问他，他竟然面不改色的说，某某将军多年以来没有生子，常年无后，我这时买来准备送给他的云云，才把这件事抹平了。

　　王莽小心谨慎的做着好人，但也像鸭子泅水那样，表面上平静，但底下的两只小脚正在紧捣持。

　　他当时最大的竞争对手是淳于长。淳于长是卫尉、侍中，在成帝面前很得宠，大受信任和重用，权贵压倒公卿。淳于长的巴结笼络的手段不亚于王莽，他在外结交诸侯、州牧、太守，那些人贿赂他的钱财，和皇帝给予的赏赐，累积巨万。但是他整日放纵于声色之中，还胆大到性骚扰皇宫里的许皇后。王莽对淳于长的得宠心怀妒忌，就暗中打听他的那些坏事。王莽在伺候曲阳侯王根的病时，趁机说（史书上称“说”为“白”）：

　　“淳于长见将军久病，感到高兴，自以为应当代替将军辅政，甚至已对士大夫及贵族子弟谈论到任官设署等事。”接着一一说出淳于长的罪过。

　　王根大怒说：“如果有这等事，为什么不告诉我！（“即如是，何不白也！”）”

　　王莽说：“不知将军心里的想法，因此没敢说。”王根说：“快去禀告太后！（“趣白东宫！”）”

　　王莽求见太后，详细讲述了淳于长骄奢淫佚，想代替曲阳侯，以及与废后许氏的姐姐私通，收取许氏的衣物等贿赂。太后也发怒说：“这孩子放肆到这种地步！快去奏告皇上！（往，白之帝！”）”

　　王莽又报告了成帝，成帝因为淳于长是太后的亲属的缘故，虽免去了他的官职，但不治其罪，把他遣送回封国。就这样，王莽“白”来“白”去，就把对手消灭掉了。

　　官场起伏

　　然而官场的队伍并不总是秩序井然的按照一个逻辑来行进，在“温良恭俭让”的含情脉脉的面纱之下，总会有另一套与街头殴斗类似的活动进行着。