到1998年底，第一次战略转型初见成效，当年苏宁以28亿元的销售业绩，第六次夺取中国最大空调经销商的桂冠。
   
　　一年后，张近东再次决定转型，在苏宁为期10天的封闭式会议上，张近东决定不再做单一的空调产品，而是做综合的家电连锁大卖场。这一年的年末，位于南京新街口商业旺区的苏宁大厦中，苏宁第一家电器大厦隆重开业。大厦落成之时，有人曾劝张近东把大厦租出去，一年可以稳赚3000万，张近东却回答：“哪怕亏4000万，苏宁也要做家电卖场。”

　　几年后，这座大卖场成为全国家电销售第一店，每年为张近东创造的价值远远超过3000万。

　　2000年，苏宁宣布要在全国开设1500家家电连锁店！外界的质疑声纷至而来，“当时我们对连锁都很陌生，压力很大，甚至有些零售同行嘲笑我，认为是天方夜谭。”而在内部管理层中也有人对批发业务不舍，张近东大发雷霆：“搞连锁的事就这么定了，谁要是再议论连锁的必要性、可行性，我就先‘杀掉’谁！”

　　后来事实也证明，张近东的这个决策是正确的，两次市场大变化，让无数家电经销商走向末路，而张近东正是用苏宁的节奏把握住了的市场变化，使苏宁很快从南京走向全国。2001年，苏宁平均40天开一家店；2002年每20天开一家店；2003年每7天开一家店；2004年每5天开一家店；2005年每2.2天开一家店；2006年不到两天就开一家店。06年的10月1日，全国52家新店同时开业，创下中国家电连锁业一日开店最多的记录。

　　截至2008年5月1日，苏宁电器在中国29个省、直辖市和自治区的190多个城市拥有超过700家连锁店，员工人数超过10万。2007年销售规模近900亿元，在商务部统计的全国前100家连锁企业中，位居前三甲，也是国家商务部重点培育的“全国15家大型商业企业集团”之一，企业品牌价值高达425亿元。

　　这样的速度，让张近东获“年度经济人物大奖“。主持人再开玩笑：“谢谢张总，我们在这儿就不占用您的时间了，一天开52家店，在这儿多占用您一秒就少开了一家店。”

　　2004年7月21日，苏宁在深交所中小企业板上市，成为国内首家IPO首发上市的家电连锁企业。为了这一天，张近东足足准备了5年。因为有良好的业绩做支撑，苏宁电器涨势迅猛，一度成为沪深两市第一高价股，张近东也被业界冠以“创造资本市场奇迹”的人。

　　尽管在扩张的道路上，苏宁没有像国美那样采取并购的方式，因而被外界认为是“慢半拍”，但张近东依旧确信，苏宁的节奏最适合苏宁的发展。

　　相比店面数量，张近东更看重单店的质量。而单店的赢利能力也一直是家电连锁业关注的焦点。从苏宁电器与国美电器2007年年报主要财务指标对比中可以看到：国美电器2007年净利11.27亿元，总店面数726家（国美只有一部分店面被装入了上市公司），单店产出1552.34万元；苏宁电器2007年净利14.65亿元，总店面数632家，单店产出2318.04万元。苏宁的单店产出高过国美约765.7万元。

　　真性情

　　张近东常说，企业做大了就不再是一个人的企业，而是所有苏宁人的企业，更是整个社会的企业。