温总理曾勉励苏宁，要“成为中国的沃尔玛”。张近东一直在朝着这个目标前进，作为全国政协委员的他多次在政协会上提出关于“壮大中国现代零售业”的提案。他始终坚信，“13亿人的中国市场一定能够培育出世界500强的现代零售企业”

　　2007年的胡润零售富豪榜上，张近东以财富370亿元首次取代黄光裕成为当年的零售榜首富，曾连续三年蝉联零售榜冠军的黄光裕则以财富280亿元退居第二。曾有人这样评价张、黄：张近东是不幸的，因为他碰到了黄光裕。在这个一直被认为是开中国家电连锁行业之先河的黄光裕面前，张近东可能要做永远的追随者。

　　而张近东却不这样看，面对霸道的黄光裕，张近东曾放言，“做不过国美，我把苏宁送给你。”张近东与黄光裕似乎是必须要并驾齐驱的话题，没有了黄光裕，张近东的努力与成绩也许就不会如此耀眼；没有了黄光裕的霸道，也就凸显不出张近东的儒雅。

　　在残酷的零售圈里，真的是谁的门店多、谁名下的资产多，谁就是老大吗？也许在张近东心中，第一与否已经不重要。抛开黄光裕与国美，在这个大鱼快速吞食小鱼的竞争环境中，活下来并成为强者已经是一个奇迹，而承担得起社会责任，并且兼具儒雅、智慧，对张近东来说，或许才是真正的荣耀吧。

　　生存角力

　　在零售圈，儒雅是张近东公认的代名词，亦如黄光裕的霸道。毕业于南京师范大学中文系的张近东，总给人知识分子惯有的浪漫以及性格平和的印象。然而骨子里，张近东却并不是个书生，在弱肉强食的零售圈里，刚性与韧性是生存的前提。可以说，张近东刚柔并济。1990年，张近东放弃了南京鼓楼区豪威公司的铁饭碗，和早他三年下海的哥哥在南京宁海路60号租下200平米、两层楼的门面房，一起创办了苏宁交家电。张近东是个头脑灵活又肯吃苦的人，在辞职前，就利用业余时间，和哥哥到处承接一些电脑、复印机、空调安装工程的业务，那时懂安装技术的人并不多，哥俩的生意很好，到夏季安装空调的旺季时，张近东和哥哥一样光着膀子干活。

　　三年后，哥俩一致认为，商场只卖电器不管安装，这对于他们来说是一个机会。于是，张近东拿出几年积攒的10万元钱，下海从商。

　　苏宁交家电开业没多久，哥俩就分家了，哥哥进入了当时刚兴起的房地产业，而张近东则继续留在了苏宁。当时市场上的热销产品主要是彩电、冰箱、洗衣机、录像机等，只要有这些家电拉进南京城，很快就会被抢购一空。别人都劝张近东也做这些热销品。可考虑再三，他却选择当时还没有普及的空调销售为切入口。

　　一台空调6000元，这在当时普罗大众每月不到100元收入的情况下，绝对算得上奢侈品，只有一些学校、单位和一些富有人家才有能力购买。张近东觉得这个冷门产品肯定是个机会。“客观因素是，春兰扩大产能、扩大招商，证明空调市场即将引爆；主观的因素是，第一，我不愿跟风，想冒险另辟蹊径。其次，虽然当时多数家庭买不起空调，但是医院、高校、企事业单位和部分高收入家庭对空调已有现实需求。直觉告诉我，未来市场肯定巨大。正所谓‘要行大船，必涉深水’。”

　　进货资金短缺，张近东就想出了“先付款，后交货”的办法，“那是一个短缺经济时代，供不应求是市场最典型的特征。