艰难、冷落、困惑、无助，尤其是亲人的冷漠让李金元感到苦闷、不平和无奈，他甚至又一次想到了绝路。好在李金元又一次挺了过来，通过各种方式，采用了从友人处了解到的直销营销方式，使天狮迅速摆脱了困境。

　　“生死抉择、人情的冷暖种种遭遇都经历过了，我还怕上个富豪榜？”

　　不变的本色

　　信誉是至关重要的，对于任何企业，无论是国内还是国外，信誉也是无价的，而朴实的性格本质则是保持信誉最可靠的因素。

　　李金元有着精明的商业思维，在商海拼搏中也从未落过下风，但骨子里的朴实本质却并没有随着事业的发展壮大而发生变化。最典型的例子就是，在采访中，言语间不时还会露出一些沧州的“乡音”。

　　翻看李金元的成长经历，这种朴实正是来源于父母和家庭的影响。李金元的父亲是县粮食局的局长，母亲又能勤俭持家，因此生活比别家稍稍宽裕一些，但那时所谓的“宽裕”也只是刚刚能够让一家人吃饱饭而已。可他的父母却见不得别人遭难——经常将一部分自己节省下来的粮食送给吃不饱的街坊四邻。

　　在商业生涯早期，李金元到农户家收粮食，收豆饼，都是赊账收购，等货销完，货款汇到手中时，再把该支付的钱一分不少地送到农户手中。一来二去，由于没出过差错，农户很少主动向李金元催款，知道李金元不会少给自己钱。“别看小李人很时髦，倒很实在，也很仁义。”

　　1998年，由于非法传销严重危害到了人们的生活，国务院发出禁止传销经营活动的通知，包括天狮集团在内的直销企业必须转轨转制，实行店铺经营。

　　突如其来的这一场变故不仅让天狮的销售额一下子跌至零，而且李金元和天狮集团还面临着一个新的选择——如何处理已经销售到直销人员手中的产品。根据禁止传销规定的条文，所有产品必须通过店铺经营，李金元要面临着直销人员退货的问题。当时全国有350多万人为天狮集团直销产品，改制后，这些人手中总价值达一亿多元的货物要在短短一个月时间内退回天狮集团。退货不仅占用很大的现金流，而且加上存储和物流的费用，天狮集团蒙受的损失远远不止产品本身的价格。

　　退还是不退？这是一个问题。李金元完全可以选择不退，产品已经售出，不退也无可厚非。但李金元却按原价收回了产品。“我必须要听从国家的政策，转轨转制，给国家创造一个良好的出台政策的环境，对国家、对顾客都有一个交待。”

　　“我觉得李金元听劝，他很注意吸收别人的意见。”原国家工商局公平交易局局长李必达这样评价道，由于在任期内经常与天狮打交道，李必达和李金元成为了朋友。

　　这种朴实使李金元获得了很多的好处。在转型生产保健品的过程中，第一次花了大价钱，却落了个竹篮打水一场空，为了能够让营养品试制成功，李金元意识到必须要找一个好心的专家帮助解决这个难题。

　　一天，李金元从一本杂志上看到了中国著名食品专家郑彭然的名字，于是李金元眼前一亮：也许郑老能帮这个忙。他立即赶赴天津，向郑老求援。头次见面不能空手，可此时的李金元身上就只剩下32元，无奈之下，只能买了几斤香蕉上门求教。“当时我个人的存款也就剩下了1000块”。